９月24日に開幕する『2022　世界バレー女子大会』。日本は翌25日にコロンビアとの初戦を迎える。東京オリンピックを１勝４敗の予選敗退という残念な結果で終えた全日本女子は、ロンドンオリンピックで銅メダルを獲得した真鍋政義新監督のもと、どのような戦いを目指すのか。

いかに〝数的優位〟な状況を作れるか

真鍋監督が就任以降、目標に掲げ、取り組んでいるのが中央からのバックアタック（パイプ、bick）の精度アップだ。

「ネーションズリーグで感じたのは、我々の真ん中からのバックアタックが効果的だったことです。少しはやくしたのですが、今後はその精度を高めることが大事だと思います」（真鍋監督）

ただし、はやさを追及はしているものの、高さを生かせるはやさであることを古賀紗理那（NECレッドロケッツ）らアタッカー陣は口を揃えて強調する。

そして前年までのチームでは〝レセプションを素早く低く〟という指導があったようだが、今年度からはその部分も改善されている。

セッターの籾井あき（JTマーヴェラス）は語る。

「今年に関しては１本目を速くということは特に（言われて）ないですね。４人が攻撃に入りやすいと思います。４人攻撃というのはチームも自分自身も常に心がけています」

レセプションを高く返すことで、セッターにもアタッカーにも余裕が生まれる。

「１本目（レセプション）が低いと、相手のブロックを見る時間が少ないのは確かです。そして、アタッカーの助走が視野に入らないときもある。毎回じゃないですけど、その確率が多かった。でも１本目、高さを出して時間を作ってもらうことで、セッターとして相手を見て、アタッカーの助走を視野に入れつつという部分ですごく助かっています」（籾井）

故障から復帰したセッターの籾井選手

ツーアタックも〝数的優位〟の重要な鍵

「ツーアタックをするよう口酸っぱく言っている」（真鍋監督）という籾井の武器も、数的優位を作るためには極めて有効な武器となる。

ミドルブロッカーのクイックもそうだが、決まればなおいいが「この攻撃もある」と相手のデータに残し、頭に刷り込むことに大きな意味があるからだ。

真鍋監督は語る。

「世界選手権の目標は３次リーグ進出です。ただし第１次リーグ、第２次リーグともに非常に厳しいゾーンにいる。ベスト尽くしていきたい」

日本が入ったプールDには世界ランキング２位のブラジル、４位の中国など強豪がひしめいている。その中で「３次リーグ進出」という現実的な目標を掲げた真鍋監督。

もちろんオリンピック出場に大きく関わってくる世界ランキングを上げるためには上位に進出することが重要となるが、何より、現時点では順位はもとより、全日本女子が理想とする戦略がどれくらい実現できているのかどうか、まずはその進化に注目したい。