「清酒発祥の地」の兵庫県伊丹市鴻池地区では、山中鹿介にちなんで「鴻池　親子酒」を発売した。ところで、山中鹿介といえば、自ら「七難八苦」を望んだ変わった人物として知られている。どんな人だったのか？

■山中鹿介とは

　山中鹿介（？～１５７８）は、出雲国尼子氏の重臣として仕えた武将である。美男子であったといわれ、「三日月の前立てに鹿の角の脇立ての冑」がトレードマークだった。

　鹿介は武勇に優れ、「尼子三傑」（「尼子三勇」）としても知られている。ある日の夜、三日月に「戦功を挙げたい」と祈ったところ、その通りになった。以降、鹿介は三日月を信仰するようになったという。

■尼子氏の没落

　天文から永禄初年にかけて、尼子氏は中国地方で有数の大名に成長するが、安芸国毛利氏の台頭とともに衰退が著しくなる。特に、永禄３年（１５６１）に尼子晴久が亡くなって以後は、厳しい状況が続いた。

　永禄９年（１５６６）、尼子義久は月山富田城（島根県安来市）に籠城の末に毛利元就に降伏し、事実上、尼子氏は滅亡する。戦後、尼子氏旧臣のなかには、毛利氏の配下に加わる者もあった。

　しかし、義に厚い鹿介は、決して主君を見放さなかった。鹿介は困難に屈することなく、三日月に「願わくは、我に七難八苦を与えたまえ」と祈り、尼子氏再興を悲願としたのである。

■逸話の真偽

　実はこの話、小瀬甫庵『甫庵太閤記』が三日月に祈る鹿介像を示したことに端を発する。江戸時代になると、頼山陽が漢詩で鹿介を詠み、その影響から史実か否か疑うことなく、こうした鹿介像が独り歩きした。

　昭和１１年（１９３６）、鹿介が国定教科書の「三日月の影」で紹介されると、「忠君の士」として賞賛された。第二次世界大戦が勃発すると、主君のために命懸けで戦う鹿介は、さらに持ち上げられたのだ。

　しかし、戦後の平和な時代になると、鹿介への熱狂ぶりはすっかり冷めてしまい、まったく顧みられなくなった。ある意味で鹿介にとって不幸だったのかもしれない。

■鹿介の最期

　尼子勝久を擁立した鹿介は尼子氏再興に奔走し、一時は出雲を占拠するほどの勢いを見せるが、その後の戦いで毛利氏に大敗を喫した。再び尼子氏と鹿介の苦難がはじまったのだ。

　鹿介は織田信長を頼り、天正５年（１５７７）に羽柴（豊臣）秀吉に従って、上月城（兵庫県佐用町）攻めに出陣して勝利した。その軍功により、同城の守備を任される。

　しかし、翌年に毛利氏らの軍勢に包囲され、上月城は７月に落城した。秀吉は鹿介らを救おうとしたが、信長の命によって移動し、見殺しのような形になったのである。

　落城後、勝久は自害し、鹿介は阿井の渡し（岡山県高梁市）で殺害される。尼子氏の衰運に際して、自身を顧みず生死をともにした鹿介の義の態度は、のちに多くの人々から称賛されたのである。

■まとめ

　戦前は熱狂的に支持された鹿介。それは、ある意味で創作に基づく逸話に支えられたものだった。鹿介の正しい評価をするには、実証的な伝記の研究が必要だろう。