キープレーヤーは誰ですか。そう聞かれて困るのは当然だ。

　リーグワン開幕節を翌日に控えた12月16日、東芝ブレイブルーパス東京のトッド・ブラックアダーヘッドコーチは紳士的かつストレートに表明した。

「逆に、キープレーヤーじゃない選手は誰になるかなぁ…。難しい質問です。ひとりひとりが役割をこなすこと（が重要）」

　その後に「強いて挙げるならリーダーの選手でしょうか。成功するには9、10番（スクラムハーフ、スタンドオフ）の役割は重要です」と付け足したが、「そして、それ以外の選手はいつもよりいいパフォーマンスをしてもらいたい」とも続ける。

　つまり、論旨はキープレーヤーを挙げること自体が難しい、である。

　ラグビーは肉弾戦、エリアゲーム、ボールゲームの三要素が密接に絡み合っている団体競技。ひとりひとりがプレーに参加する時間はわずかずつで、かつ、勝負を分けるプレーにも複数名が絡む。レベルが高い舞台であるほど、戦前にたったひとりのキーマンを挙げることなど無理筋と取れる。

　対戦する埼玉パナソニックワイルドナイツのロビー・ディーンズ監督もまた、こう応じる。

「チームゲームというラグビーの根本は変わらない。1人が14人のためにどうできるかが大事」

　いよいよ国内最高峰のリーグワンが開幕する。本稿では、上記の普遍を前提に新たな「キープレーヤー」の候補によるベストフィフティーンを選定する。

　新たな。つまり新加入か、前年度の先発機会が5度以下だったノンキャップの選手に絞る。いわば今季ブレイク必至の15名。組織的な繋がりのなかでの妙技、献身に注目されたい。

1、シオネ・ハラシリ（横浜キヤノンイーグルス）…ボールキャリー、ジャッカルで活躍。当面はナンバーエイトとの兼務か。

2、原田衛（東芝ブレイブルーパス東京）…タックル、ハンドリング。

3、タウファ・ラトゥ（東芝ブレイブルーパス東京）…出身の白鴎大ではセンター。問答無用の突破力。

4、マックス・ダグラス（横浜キヤノンイーグルス）…プレシーズンマッチ期間最大級の発見。バッキングアップのスピード、威力満点のタックル。

5、トム・サベッジ（東京サントリーサンゴリアス）…モールの芯。タックル、スイープでも効果大。

6、リアム・ミッチェル（埼玉パナソニックワイルドナイツ）…タックルの威力とワークレート。防御システムの再現性高めそう。

7、山本凱（東京サントリーサンゴリアス）…破壊力抜群のタックルとジャッカル。身長177センチと決して大柄ではないものの、海外勢に力勝負を挑める。

8、リッチモンド・トンガタマ（静岡ブルーレヴズ）…推進力。

9、藤原忍（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）…ハイテンポのさばき、仕掛け、相手ボールスクラムの際の対面へのプレッシャー。負けん気を判断力に昇華できればさらに上のステージを狙えるか。

10、高本幹也（所属未定）…帝京大学不動の司令塔。リーグワンではこのほどアーリーエントリー制を採用。大学選手権終了後に合流する新天地で、今季中のリーグワンデビューが待たれる。ラン、パス、キックの選択の妥当性、走る際の絶妙な減速および加速。

11、木田晴斗（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）…相手防御をぶっちぎるフットワークとラン。同僚で昨季新人賞の根塚洸雅が剣なら、こちらは鉈。

12、サミソニ・トゥア（浦安D-rocks）…昨季はNTTドコモレッドハリケーンズ大阪で出番なしも、一昨季は当時いたTJ・ペレナラとの早朝練習で一気に減量。力強い走りを繰り出す回数を増やすことに成功している。厳しいヨハン・アッカーマンヘッドコーチのもとハードワークを継続できるか。

13、西川大輔（リコーブラックラムズ東京）…全国経験の少ない中京大学出身ながら、ルーキーとして迎えた昨季にすぐに主力入り。空中戦での強さ、ワークレートの高さで魅し、怪我で途中離脱したことが大きな戦力ダウンと目された。おもにウイングで出番を増やすか。

14、イノケ・ブルア（横浜キヤノンイーグルス）…流通経済大学2年時に問答無用のスピードでブレイク。沢木敬介監督率いるイーグルスへ入るや、当時のキレを取り戻している。

15、韓尊文（三菱重工相模原ダイナボアーズ）…コベルコ神戸スティーラーズから移籍。捕まっても簡単に倒れぬダイナミックな走り。