鹿児島一番乗りは21年ぶり

今年もさくらの季節がやってきました。3月21日午前、全国のトップを切って、鹿児島でさくらが開花、平年よりも5日早いです。午後は名古屋と熊本でも開花の発表がありました。

各地の気象台ではさくらの開花と満開の観測を行っていますが、1月から咲き始める沖縄のさくらはヒカンザクラと言って、本州のソメイヨシノとは違う品種のため、実質的なさくら前線のスタートは沖縄県以外でさくらが開花した日となります。

左表は全国で最初にさくらが開花した場所を調べたものです。1953年から2014年までの62年間、現在でもさくらの観測が行われている気象台を対象とし、一度に複数の場所で開花した場合も含んでいます。

全国でさくらの開花が最も早いのは「高知」です。過去17回を数え、昨年（2014年）もそうでした。2位は熊本（7回）、3位は福岡と鹿児島（6回）、4位は長崎と宮崎（5回）、5位は東京（4回）です。

これをみると、たしかに暖かい地域ばかりですが、そのなかでも鹿児島よりも高知の方が圧倒的に多いとは！、少し意外に思いませんか？

寒い冬ほどさくらに好都合

実際、鹿児島からサクラ前線がスタートしたのは1994年以来、21年ぶりのことです。さくらについて詳しい人ならば、冬の気温が関係しているとピンとくるでしょう。この冬の鹿児島は寒さが厳しく、冬の平均気温は平年を下回りました。寒い冬だったからこそ、さくらが早く開花したのです。

さくらは昨秋のうちに花芽の準備をして、休眠に入ります。休眠している冬のあいだ、一定期間、寒さにさらされると目が覚めて、花芽が成長を始めます。つまり、さくらが開花するためにはある程度の寒さが必要で、暖かい地域では目覚めが遅れてしまいます。

高知と鹿児島の冬の平均気温（平年値）を比べてみると、高知の方が鹿児島よりも2度以上も低い。さくらにとって鹿児島の冬は暖かすぎて、花芽の目覚めが遅れる年が多くなるのです。

ウェザーマップさくら開花予想担当者いわく、鹿児島は暖かすぎて予想が難しい。つい、暖かい冬ほどさくらにとって好都合と思ってしまいますが、植物の季節の感じ方は人間とは違う。当たり前のことなのだけれど、さくら前線のスタート場所を眺めるとおもしろいです。

【2015年3月21日　さくらが開花した地点】

鹿児島（平年より5日早い）、名古屋（平年より5日早い）、熊本（平年より2日早い）

【参考資料】

温暖化桜も戸惑う　東京早咲き傾向、九州南部は遅く　2008年4月18日日本経済新聞夕刊