欧州サッカー界では4バックが主流である。

　しかし、森保ジャパンは3バックを用いつつある。代表はまだオプション的な採用だが、東京五輪代表は3バックでの戦いになりそうだ。

　では、日本サッカーは3バックで世界を勝ち抜けるのか。

バルサが3バックを採用

　今シーズンのチャンピオンズリーグ、グループリーグ最終節で、ＦＣバルセロナはインテル・ミラノとの一戦で３バックを採用している。バルサは通常４バックだが、３－４－１－２のような形。すでに決勝トーナメント進出は決めていただけに、若手を入れた１．５軍で、試験的なオプションだった。相手のインテルが３バックだったこともあるだろうか。

　もっとも、バルサはヨハン・クライフの時代から３バックは一つの選択肢にしている。かつてジョゼップ・グアルディオラ監督も試したことがあったし、取り立てて新しい戦い方ではない。バルサの指揮官であるエルネスト・バルベルデとしては、３バックにすることで相手の強力なツートップ、ベルギー代表ロメル・ルカク、アルゼンチン代表ラウタロ・マルティネスへの対策だったのだろう。

　試合自体は、バルサがアウエーで１－２と勝利を収めただけに、功を奏したと言えなくもない。３バックは、貴重なオプションだろう。選手が適応する能力も高かった。

　しかし、プレーそのものはしばしば３バックの劣勢をさらけ出した。

3バックの弱点

　同点に追いつかれたシーンは象徴的だ。

　前半終了間際、バックラインからのロングパスを前線のマルティネスにキープされてしまう。３バックの一角のトディポがマークについたが、ボールを取り切れないでいると、時間を作られ、もう二人のセンターバックも瞬間的に立ち尽くしてしまった。そこでボールを後方に戻された時、フリーで入ってきたルカクにミドルを叩き込まれた。一人のＦＷにバックラインを押し下げられ、人数がダブってしまい、前のスペースを空けてしまったのだ。

　強力なキープ力や突破力を持つＦＷが相手にいることで、３バックは簡単に脆さを露呈する。３枚いることで堅固に見えるが、結局、１対１の局面を作られ、そこで分が悪いと、ラインは下がる。するとバックラインのスペースを譲り渡してしまうのだ。

　実は、Ｅ-1選手権の韓国戦、日本は同じように失点を喫している。

　どうにか奪ったボールを右アウトサイドの橋岡大樹が苦しいパスを送って取り返され、カウンターの形になる失態。一気に裏を突かれ相手に差し込まれてラインを下げられると、マイナスに折り返したボールを、フリーで受けた韓国の選手にミドルを打ち込まれた。バックラインの人数は余っていたが、何もできなかった。

バルサはインテルの3バックの脆さをあぶりだした

　後半も、バルサの３バックはインテルの攻撃に手を焼いていた。ＧＫのビッグセーブ連発がなかったら、失点を喫していただろう。３バックの端とウィングバックの間のスペースも狙われていた。

　１－２で勝てたのは、僥倖だったのか？

　実は、バルサはインテルの3バックの弱さをあぶりだしていたのだ。

　試合終盤、前線のルイス・スアレスが一人で突っ込み、インテルの３バックを翻弄している。瞬間的にバックラインの前を開けさせ、後ろにボールを落とす。それを途中出場のアンス・ファティが叩き込んだ。

Ｊリーグでも上位クラブは4バック

　Ｊリーグでは、３バックを採用するチームが少なくない。Ｊ２、Ｊ３では「２枚のセンターバックでは守り切れない」という理由で３バック中心。しかしこの３バックは、3バックと呼べない。べた引きで、相手のパスを引っかけ、ミスを待つ５バック。必要に迫られた戦い方に過ぎない。

　Ｊ１でも3バックは多いが、上位は４バックで戦っている。優勝した横浜Ｆ・マリノス、ＦＣ東京、鹿島アントラーズ、川崎フロンターレ、そしてセレッソ大阪。質の高い選手が運用することで、４バックのほうが結果を残している。

　なにより、チャンピオンズリーグのベスト１６に残るような「世界トップレベル」で、４バックが全盛である。バルサ、レアル・マドリー、アトレティコ・マドリー、バレンシア、マンチェスター・シティ、リバプール、チェルシー、トッテナム、バイエルン・ミュンヘン、ボルシア・ドルトムント、ユベントス、ナポリ、パリ・サンジェルマン、リヨン・・・どこもかしこもだ。

　それでも、森保ジャパンは３バックで挑むのか？

　オプションとしては、決して悪くない。バルサのように選択肢として使えたら、相手の虚をつけるだけに有効だろう。もし試合中に変化できる場合、大きな武器にもなる。

　しかし、選手の適性や能力を見極めないと――。たちまち世界では打ち砕かれるはずだ。