現役ジョッキーと今は亡きジョッキー。２人の福島記念勝利ジョッキーに思うこと

平松さとし

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2018/11/16(金) 6:30

好騎乗で福島記念を見事に制覇!!

　11月11日。リスグラシューが制したエリザベス女王杯と同じこの日、福島競馬場で行われた福島記念（Ｇ３）を優勝したのはスティッフェリオ。手綱をとったのは今年で騎手デビュー10年目となる丸山元気だった。

　栗東・音無秀孝厩舎の４歳牡馬、スティッフェリオにとってはこれが初の重賞制覇となったが、丸山が乗っていたという事実は、間違いなくそれが達成出来た要因の１つだと思えた。

　丸山が同馬とコンビを組んだのはこれが５回目。今年に入ってからは４回目の騎乗で実に３勝目。唯一５着に敗れたのはＧ２の札幌記念。このレースは勝ち馬が後に秋の天皇賞で２着するサングレーザー。２着がダービー馬マカヒキで、３着もＧ１ホースのモズカッチャン。４着がジャパンＣ、有馬記念、菊花賞でも２着のあるサウンズオブアースだった。これら実績馬にこそ遅れをとったが、勝ち馬からわずか０秒４差の５着だったのだから立派な成績と言って良いだろう。

　今回の福島記念も当然、良いイメージで臨めたと推察でき、そのあたりを伺うと、首肯して答えた。

　「ハンデの55キロというのも良かったし、１枠２番という枠順も良かったです。うまく流れに乗れればチャンスはあると思っていました」

　好スタートを決めると、無理することなく最初のコーナーでは好位の３番手に収まった。

　向こう正面では逃げるマルターズアポジーと２番手のマイスタイルがスイスイと気持ち良く行くが、つられることなく離れた３番手を追走した。前半１０００メートルの通過ラップが57秒台のハイペースだったから、前を無理に追いかけなかったのは好判断だ。

　「流れているとは思いました。終始無理することなく、勝負どころでは良い感じで上がっていけました」

　そう語るように３～４コーナーでは実に楽な手応えのまま前を射程圏に入れた。そのまま直線へ向くと早目に先頭。２９２メートルの短い直線にも関わらずアッと言う間に後続を突き放し、勝利を確定づけた。

　「全然、無理をしないで抜け出せました。僕自身、久しぶりの重賞制覇だったし、嬉しかったです」

　丸山が重賞を勝つのは２０１６年のニュージーランドＴをダンツプリウスで優勝して以来。自身４度目のことだった。

2016年のニュージーランドＴを勝利したダンツプリウス。丸山にとって今回の福島記念優勝はそれ以来の重賞制覇となった

福島記念で思い出されるあのジョッキー

　福島記念と聞くと思い出す出来事がある。

　１９９４年の話だ。

　この年、Ｇ１マイルチャンピオンシップの裏開催として行われた福島競馬のメイン・福島記念に大和田稔厩舎のシルクグレイッシュは50キロの軽ハンデで挑んできた。騎乗する予定だったのは現在調教師となった小野次郎騎手（当時）。しかし、小野はこの日の第４レースで落馬負傷。以降のレースは乗り替わりとなったため、当然、メインレースにも乗れなくなってしまった。

　困ったのは当時、調教師だった大和田（引退）だ。50キロのハンデなのでなかなか代わりに乗れる騎手がいなかったのだ。「さて、誰にしよう？」と困っていると、目の前を歩く若い騎手の姿が目に入った。その時点で大した実績の無いその若手と大和田との接点はほとんど無かった。しかし、贅沢を言っている場合ではなかったため、声をかけると「50キロでも乗れる」事が分かった。

　結果、新コンビで挑んだシルクグレイッシュは10番人気の低評価を覆し、優勝してみせた。

　これが後藤浩輝にとっての初重賞制覇だった。

　「大和田先生とは接点がなかったから『乗せてください』とは言えませんでした。でも50キロなら乗れるので声をかけてもらえるようにわざと目につくところをウロウロしました」

　当時、そう語っていた後藤は伊藤正徳厩舎に所属していた。伊藤は同じ日のマイルチャンピオンシップに管理馬のホッカイセレスを送り込んでいた。同馬の調教に毎朝、跨っていたのは後藤。しかし、このＧ１で騎乗したのはアラン・ムンロだった。

もっとも、伊藤を責めるのはお門違いだ。先述した通り後藤は当時、重賞未勝利の若手騎手。一方、ムンロは本場イギリスのダービーを勝っているトップジョッキー。Ｇ１の大舞台で後者を選択するのは何も不思議ではない事だった。それは後藤も理解していただろう。ただ、それでも若い彼は忸怩たる思いを胸に福島で騎乗。後に命を絶つ彼だが、そんな経験をバネにＧ１ジョッキーへと昇華したのである。

丸山のこれまでとこれから

　話を丸山に戻そう。

　デビュー２年目の２０１０年、丸山はなんと年間92勝をマークする。その勢いのまま翌年も72勝を挙げたが、以降は昨年まで13年の46勝が最高の勝利数だった。減量の特典があったといえ、年間に92もの勝ち鞍を挙げるのは並大抵ではない。センスが無ければ残せない成績だろう。当然、近年の成績には悔しい思いをしているかと思いきや、丸山は冷静に語る。

　「２年目は出来過ぎでした。その後の成績が本当の自分の実力だと考えています」

　だから当時ほど勝てなくなった後も腐らず、競馬に対する真摯な姿勢を崩す事はなかった。例えば騎乗停止中に、私が海外競馬の視察に誘うと、２つ返事で飛んで来た。野中悠太郎と藤田菜七子の後輩が厩舎に入って来ると「しっかりしなければという思いが強くなった」（本人）。

　前後するが13年にはこんな事もあった。

　４月６日の福島競馬、第５レースで落馬負傷した丸山は、翌日の競馬も全て乗り替わりとなった。その乗り替わった馬の中に桜花賞に出走したアユサンがいた。クリスチャン・デムーロが乗る事になった同馬は見事に桜の女王に輝く。これがクリスチャン・デムーロにとって、日本での初のＧ１勝ちとなった。

2013年桜花賞のアユサンは怪我で乗れなくなった丸山に代わって騎乗したクリスチャン・デムーロが見事に１着。

　もし、あの時、予定通り丸山がアユサンに跨っていたら、果たして彼の騎手人生はどう変わっていただろう？　そんなせんない話に時間を割くことなく、丸山は言う。

　「今年は毎月５勝、年間60勝を目標に乗っています」

　スティッフェリオの福島記念が丸山にとって今年52勝目。減量と勢いで勝っていた２年目と違い、キラリと光る騎乗も増えている。能力を引き出したスティッフェリオの勝ちっぷりも、今後もっと大きな舞台でも期待させるそれだった。今回はＧ１の裏開催での表彰台だったが、近い将来、彼等コンビがＧ１で活躍する日があってもおかしくなさそうだ。

　「当然、ジョッキーとしてＧ１で乗っていたいという気持ちはあります」

　そう語る丸山が、後藤のようにＧ１ジョッキーとなる日が来る事を期待したい。