現地時間9月14日に行われた、WBA/WBC/IBFスーパーミドル級タイトルマッチ、サウル・"カネロ"・アルバレスvs.エドガー・ベルランガ戦は、メキシカンファンを中心に大きな盛り上がりを見せた。

　だが、WBAミドル級タイトルを懸けたセミファイナルは、第2ラウンドの終盤から試合終了までブーイングが止まなかった。T-Mobile Arenaを埋め尽くした20,312名のファンからは、「早く終われ！」「もう見たくない！！」なる野次が飛んでいた。

　確かに41歳のキューバ人チャンピオン、エリスランディ・ララと、36歳の挑戦者、ダニー・“スウィフト”・ガルシアはパンチの交換が極端に少ないままラウンドを重ねた。敢えて述べるならマスボクシングのような一戦だった。

　両者は共に2階級を制しているが、ララがスーパーウエルター、ミドルのベルトを巻いているのに対し、挑戦者はスーパーライトとウエルターでタイトルを獲得した元王者である。体躯もパンチ力にも差があった。加えてガルシアは、2年2カ月ものブランク後の試合であった。

　しかしながらララの試合運びも慎重過ぎた。何もできないガルシアの、一体何を警戒していたのか。

　決め手のないままダラダラとラウンドが進む中、大枚をはたいた観客たちは、フラストレーションを溜めていく。彼らが目にしたいのは、あくまでもメインイベントだが、前座にもそれなりの歯応えを求めるのが消費者だ。

　第9ラウンド終了直前にララの左ストレートを浴び、力無く膝をついてTKO負けを告げられたガルシアは、ハッキリと限界を示していた。

　試合後、ララは語った。

　「私の攻撃でガルシアはダメージを負っていた。フィニッシュとなったあの一発は、ビッグショットだった。

　自分は美しいボクシングをした。まさに、ピカソのような芸術作品さ。私はダニーが持っているすべてを打ち消した。彼は私と同じように、将来殿堂入りするであろう偉大なファイターだ。だから今回、サイドの動きを多用した。キューバで基礎を習った頃のように、『ジャブを打ってビッグショットを決める』スタイルで戦ったんだ」

　この発言を信じるファンがどこにいるのか。また、試合内容に納得した者が何人いるか。　

　敗者も言った。

　「私の体は大丈夫です。ブランク明けに、素晴らしいパフォーマンスを見せようと努力しましたが、自分の夜とはなりませんでした。言い訳はしません。自分のリズムを掴めなかったですね。ララのジャブは強く、うまく距離を保っていました」

　9月2日から5日間、ララが師事するイスマエル・サラスの下でトレーニングした横山葵海（あおい）は話す。

　「ララは間合いや距離感が非常に優れていましたね。相手の警戒が緩んだ瞬間を狙ってパンチを当てる技術があるため、ガルシアからすると非常にやりづらい選手だと感じました。特に、ディフェンス面が堅実で、相手の攻撃を封じ込める能力が高かったですね。

　挑戦者がやりにくそうに見えたのは、ララのスタイルがガルシアの戦術に対して効果的だったからです。試合放棄と捉えられるほど、精神的なプレッシャーやララの術中にハマってしまったのでしょう。

　直接知り合ったチャンピオンが、あれだけの大舞台で輝く姿を見ることは、非常に刺激的で、自分自身のモチベーションにもなりました」

　拓殖大学3年次に全日本王者となり、2024年3月に同校を卒業した横山は、7月7日に2ラウンドKOでデビュー戦を飾った。近くプロ2戦目のリングに上がる。横山は、サラス、ララの助言をいかに生かすか。