期日は12月上旬

　ボクシング界をリードした２巨頭、フロイド・メイウェザー（米）とマニー・パッキャオ（フィリピン）の再戦が一躍、現実味を帯びてきた。メイウェザーが東京で記者会見を行った翌日17日（日本時間18日）米国有力メディアのバッド・レフトフック・ドットコムやＥＳＰＮドットコムは「向こう１週間以内に試合が締結するだろう」と発信。期日も12月１日あるいは同８日、場所はラスベガスと具体的に伝えている。

　東京での会見でメイウェザーはパッキャオとのリマッチの可能性を匂わせたが、リング復帰は来年2019年だと明言した。詳細はわからないが、パッキャオ戦に関してはあまり信ぴょう性があるとは思えなかった。ところが米国、フィリピンでは交渉が急展開している様子。12月初旬といえば、もう２ヵ月半しかない。いったい何が彼ら、両陣営をせき立てているのか。

初戦もスピード締結

　そうは言っても第１戦が締結したタイミングも同じような時期だった。２月のプレゼンから５月２日（2015年）の対決まで一気に時間が過ぎ去った印象がした。今回も同じ流れを汲むのか。結実まで年月を要した超ビッグネーム対決は最後、堰を切ったように実現へ驀進した。

　それは一も二もなく、膨大なマネーを生み出す条件が整ったからに他ならない。メイウェザーの報酬は小国の国内総生産（ＧＤＰ）を上回るといわれた。パッキアオもメイウェザーに次ぎ同年度のアスリート＆芸能人長者番付２位を占めた。ペイパービュー（ＰＰＶ）売り上げ、ゲート収入とも歴代ダントツトップの記録を樹立。ボクシングはもちろんスポーツ全般を彩る歴史的ファイトとなった。

　ただしウェルター級タイトル統一戦として行われた一戦は中身が伴わなかった。予想できたこととはいえ、パッキアオがメイウェザーのスキルとアウトボクシングに屈した試合は凡戦に終わった。恩恵に浴し笑ったのは戦った２人とプロモーター、取り巻きをはじめとする両陣営のみ。期待を裏切られたファンは不満を露わにした。

千両役者同士の大団円

　そんな背景からリマッチが組まれても果たして初戦のような空前の人気を呼ぶのかという疑問が頭に浮かぶ。それでも「今度はそうは行かない」と断言できないところが２人が紛れもない千両役者であるゆえんである。初戦はつまらなかったから今度は白熱するのではと期待するメディアもある。今回もパッキアオが善玉でメイウェザーがヒールという設定は変わりないだろう。もっともメイウェザーが負けるシーンを見たいというのが多くのファンの観戦意欲を刺激し、ＰＰＶ購買数を飛躍的に伸ばす最大の理由となる。

　メイウェザー41歳、パッキアオも12月に40歳を迎える。前者はこれまで50勝27ＫＯ無敗。念願のプロデビュー以来50連勝を達成しただけに記録的なモチベーションはそれほど高くないはず。だが金銭面の貪欲さは以前と変わりない。今年初め総合格闘技ＵＦＣ（ウルティメイト・ファイティング・チャンピオンズ）に参戦するポーズを取ったのは気まぐれな行動だった。やはり“本業”に戻らないと稼げないと認識した様子だ。

　そしてガッポリ稼げるダンスパートナーはフィリピンの上院議員しか存在しない。第１戦から３年半近くが経過してもウェルター級、いやボクシング全体の知名度でも２人に勝る選手を列挙するのは難しい。ウェルター級ではエロール・スペンス（米＝ＩＢＦ王者）という実力的にメイウェザーに比類し継承するチャンピオンが誕生している。しかしスーパースターに上り詰めるには時間と経験そしてカリスマ性が必要。だからこそメイウェザーｖｓスペンスが観たいと念ずるのだが、メイウェザーが磁石のごとくパッキアオに引きつけられてしまうのがリングのビジネス法則なのだろう。一つツッコめばeasy money(楽にもうける金)に走る傾向にはどうしても同調しかねる。

マクレガー戦と同じ設定

　昨年メイウェザーがＵＦＣのチャンピオン、コナー・マクレガー（アイルランド）と対戦する前、本当にこの異色対決が実現すると信じていたファンはほとんどいなかった。なのにあっという間のスピード締結で開始ゴングが打ち鳴らされた。終わってみればパッキアオ戦に迫る常軌を逸する利益をメイウェザーとマクレガーは享受した。メイウェザーはこの１試合で約320億円稼ぎ、前記の長者番付で３年ぶりに１位に復帰。マグレガーも約109億円ゲットし12位に顔を出した。

　それでもまだ両雄が再びグローブを交えるとは想像できないのだが、以前知り合った米国在住のフィリピン人男性で、個人的にパッキアオと非常に親しいといわれる人物にコンタクトしてみた。すると「マニーはとても乗り気で、もうすぐにでも正式アナウンスされる見込み」との返事。これは冒頭の２メディアの記事に呼応する。記事はまだ“could be”(たぶん、そうかも)と記述されているが、マクレガー戦のケースから私はシリアスに受け止め出している。そして日本から伝えられたように「日本開催」の線もあるのか？最後にパッキアオ（６０勝39ＫＯ7敗２分）の最新のコメントを記す。

　「メイウェザーあるいは相手が誰になろうと来週までに場所、期日などスケジュールが発表されるだろう」（ＥＳＰＮドットコム）