焼鳥は「おまかせストップ制」

最寄りの金町駅から商店街を北に抜けて少し。ぼうっと灯る提灯が「町子」の目印だ。カウンター6席に2名がけのテーブルがふたつの小ぢんまりとした店内は、地元客でぎっしり埋まっていた。

金町界隈は焼鳥屋が多いと聞いていたとおり、「町子」に着くまでに4軒は焼鳥屋を見かけた。そのどれもが昔ながらの大衆店。そんななか「町子」は都内の高級焼鳥店で修業した店主・宮里さんが焼き場に立っている。

肝心の焼鳥もアラカルトやセットはなく、客が「ストップ」の声をかけるまでネタが出続ける「おまかせストップ制」。いやぁ、下町でそれを取り入れている焼鳥屋は少ないものだから、俄然楽しみになってきた。しかも、扱う鶏は地鶏「みやざき地頭鶏」ときた。

抱き身（むね肉）に始まり鴨ロースも

ビールを片手に待った1本目は、抱き身（むね肉）。噛めばもっちり、しっとりとした弾力。追いかけるように皮目の甘い脂がジュワッと広がっていく……。いいねぇ。この1本目ですっかり食欲に火が付いてしまった。

次のネタは砂肝かせせりかと思って待っていたら、差し出されたのはまさかの鴨ロース。鴨のむね肉は焼鳥屋の定番ではあるけれど、火入れがかなり難しいネタ。火が少しでも余分に入ってしまえば、途端にパサついてしまう。

それがどうだろう。これは均一に火が入り芯までしっとりと。1貫目に添えた粒マスタードや間に挟んだねぎの香味でいっそう華やかに仕上げている。あぁ、これはうまいなぁ。

「僕自身、鴨肉が好きなので使っています」と微笑む宮里さん。そういう思いが、ネタの仕上がりにもちゃんと表れているんだ。

みやざき地頭鶏の白レバーに鴨皮

「今日は脂がのったレバーが入っていますので」と出されたのは、みやざき地頭鶏の希少な白レバーだ。ふっくら、しっとりとして、舌にからむようにとろりと……。なんて、幸運。思わず、タレの白レバーも欲しくなったくらいだ。

ここでまた意外な一手。鴨好きを自認する宮里さんならではのネタ、鴨皮だ。鴨のぶ厚い皮を打ち、ボリュームたっぷりと。ふわっとやわらかく、むちっとした食感。こういうネタはやっぱりたれがいい。七味を合わせれば、味わいに輪郭が生まれるよう。

「町子」はおまかせストップだから、ネタは店主任せ。先ほどの鴨ロースを食べた反応を見て、この鴨皮を出してくれたのかもしれないな。うーん、ありがたいばかり。

ボリュームたっぷりのハツモトも人気

ここで、大ぶりなハツモト。1羽で一つしか取れないハツも立派な希少部位。そのハツのなかでも脂がのった部分だけを集めて打ったネタだ。噛めばクニュリとやわらかく、脂の甘みとうまみがぐん！ と押し寄せてくるよう。

ハツの元と言いつつ、ハツの中ほどまで使うからこそのボリューム感。「町子」でもこれは、定番の人気ネタなんだとか。

地鶏の主役となるネタはやっぱりももだ。皮はパリッと仕上げ、肉はもっちりとジューシーに。もも肉は皮目に脂を含んでいるのでねぎまにするのも定番だけど、肉だけというのも潔し。

焼鳥ブームに火をつけた「ちょうちん」も

ここで久しぶりに食べる「ちょうちん」。卵になる前のキンカンを串先にぶら下げた様が「提灯」に似ているからと名付けられ、この10年で一気に知名度が上がったネタだ。

「ひと口でどうぞ」と宮里さん。パクリといけばキンカンがパチュンと弾け、甘みが広がっていく。なにより、このネタが下町でも味わえるというのがいい。

若い夫婦のそれぞれの地元愛が紡いだ焼鳥

焼鳥は軽く10本以上は食べて、〆も濃厚な鶏白湯そばをペロリと。こういう「おまかせストップ制」の焼鳥はついつい食べ過ぎてしまうのだけど、不思議と後悔したことはないんだ。

「町子」のいいところは、メニューにネタのおおよその価格が「200円～400円」と明記されていること。平均すれば300円。都内の高級店なら1本400円以上はするのだから、間違いなく下町価格といえると思う。うまくて手頃。そりゃあ、繁盛するわけだ。

そういえば「町子」という屋号が焼鳥屋っぽくないなと思い女将さんに聞いてみれば、「私のあだ名なんですよ。母の名前かと聞かれることも多いんですけど」と微笑んだ。それに、どうやら金町は地元らしい。

宮里さんの地元の地鶏「みやざき地頭鶏」を使い、女将さんの地元で夫婦念願の焼鳥屋を開業。お互いの地元愛を紡いだ店というわけだ。

いやぁ、なんてすてきな町焼鳥だろう。都内は高級焼鳥ブームが落ち着き始めた頃。これからは「町子」のように地元に根差したうまい焼鳥屋が増えていくといいなぁ。

▼冒険のおさらい

①おかませストップ制の焼鳥屋

②みやざき地頭鶏のほか鴨も

③1本あたり200円～400円ほど