未来の球界スター候補たちが集うプロ野球・ファームの日程が明らかになった。１月２７日にイースタン・リーグ公式戦（春季教育リーグも併せて発表）が発表されたのに続き、２８日にはウエスタン・リーグ公式戦（同）の日程がNPB公式サイトに掲載された。

　また、開幕前には両リーグともファームのオープン戦にあたる春季教育リーグを戦うことになっている。公式戦開幕はウエスタン・リーグが３月１９日（土）で、イースタン・リーグは１日遅い３月２０日（土）の開幕となっている。

ソフトバンク二軍はウエスタン３連覇へ

　ソフトバンクは３月１９日、本拠地・タマホームスタジアム筑後に阪神タイガースを迎えて開幕戦を行う。

　昨季２年連続でウエスタン・リーグ優勝を果たしたソフトバンクは藤本博史二軍監督（昨季まで三軍監督）が就任し、体制を新たにして今シーズンに臨む。昨年の若鷹は個人成績でもリーグ上位をほぼ独占した。投手では大竹耕太郎が最多勝（６勝）、最優秀防御率（２．５３）、勝率（.６６７）と３部門でトップ。さらに杉山一樹が奪三振で１位（８３個）だった。野手も三森大貴が首位打者（打率.３２３）に輝き、リチャードが本塁打（１２本）、打点（４７打点）で二冠を獲得した。

　もちろん、プロ野球は一軍で活躍してナンボの世界。ファームタイトルはそれだけ長くファームに身を置いた裏返しでもあり選手としても心中複雑なところだ。

　とはいえ、ファームの舞台で日頃の成果を発揮できなければ、表舞台での活躍など遠のくばかり。この勲章を足がかりに、今季は彼らにはPayPayドームで大いに暴れ回ってほしいところだ。

推し若鷹は３年目スラッガーの水谷

　また、今季のファームの見所に選手名を挙げるのは気が引けるが、まだ一軍実績ゼロの選手の中から推すならば今季３年目になる右打ち外野手の水谷瞬だ。入団１年目は主に三軍で公式戦出場は４試合、無安打に終わっていたが、２年目の昨季は５０試合に出場して打率.２５０、４本塁打、１５打点、５盗塁の成績を残した。

　シーズン当初は三軍だったが、自分の力で二軍公式戦出場のチャンスを手繰り寄せて終盤戦はほぼレギュラーに定着した。身長１９３センチ、体重８７キロの大型野手でまだまだ伸び盛りの１９歳（３月の誕生日で二十歳）。長打力がアピールポイントで、目標の選手はメジャーを代表する長距離打者のジャンカルロ・スタントン（ヤンキース）。その理由を「日本人離れしているから」と入団発表で答えて、のちに「アメリカ人なんだから当たり前だろ」と総ツッコミにあった。

　昨オフから１月の自主トレは松田宣浩内野手に弟子入り。今オフも宮崎や久留米で共に汗を流した。ソフトバンク外野陣は球界屈指のハイレベルだが、競争に割って入るだけの素質の持ち主であることは間違いない。