サンディエゴ・パドレスの先発三本柱は、他のチームと比べても見劣りしない。昨年、ダルビッシュ有とジョー・マスグローブは、２人とも30試合の先発マウンドに上がり、防御率3.10と2.93を記録した。ブレイク・スネルは、24先発で防御率3.38だ。タンパベイ・レイズ時代の2018年には、サイ・ヤング賞を受賞している。

　だが、マスグローブは、開幕に間に合いそうにない。パドレスの発表によると、２月27日にウェイト・ルームでトレーニング中、自分の足元にケトルベルを落としてしまい、左足の親指を骨折したという。MLB.comのＡＪ・キャッサベルは、投球再開まで「少なくとも数週間」とボブ・メルビン監督が語った、と報じている。

　一方、パドレスでは、コール・ハメルズがカムバックをめざしている。

　実績は申し分ない。フィラデルフィア・フィリーズが地区５連覇を成し遂げた2007～11年に、フィリーズで５シーズンとも規定投球回以上を投げたのは、ハメルズだけだ。2008年のポストシーズンでは、リーグ・チャンピオンシップ・シリーズのMVPとワールドシリーズのMVPに選ばれた。また、15シーズンに挙げた163勝は今世紀の14位タイに位置し、2560奪三振は６番目に多い。

　ただ、最後の登板は、2020年９月16日だ。この年は１登板にとどまり、その後は、マイナーリーグでも投げていない。2021年の夏にロサンゼルス・ドジャースと契約を交わしたが、故障に見舞われ、登板することなく退団した。今年１月、ハメルズは、他２投手とともに公開練習を行い、先月半ばにパドレスとマイナーリーグ契約を交わした。ノン・ロースター・インバイティ（キャンプ招待選手）として、スプリング・トレーニングに参加している。

　マスグローブの出遅れに伴い、開幕ロースターには別の投手が加わる。もっとも、ハメルズがそうなる可能性は低そうだ。

　パドレスは、６人ローテーションでシーズンに臨む予定だった。三本柱以外の３人は、マイケル・ワカ、ニック・マルティネス、セス・ルーゴだ。このプランについては、ワカの入団直後に「パドレスがこの投手を加え「６人ローテーション」とする理由は、ダルビッシュ有にあり!?」で書いた。

　なので、ローテーションは、マスグローブを除く５人で組むことができる。マスグローブの代わりにロースター入りするのは、先発投手ではなく、リリーフ投手だろう。その場合、ハメルズは、開幕から試合で投げられる状態であったとしても、候補から外れる。あるいは、候補から外れなくても、他の投手より順位は低くなる。レギュラーシーズンの通算423登板のうち、ハメルズがリリーフ投手としてマウンドに上がったのは、2011年の１試合しかない。ポストシーズンに向けた、最後の調整登板だ。

　昇格のチャンスがハメルズに巡ってくるのは、シーズン途中の故障、もしくは不調による配置転換で、先発投手が４人以下になった場合か、ローテーションの谷間くらいではないだろうか。もちろん、その際も、ハメルズが昇格するとは限らない。

　カムバックのスタートラインには立ったが、実現までの道のりはまだ険しい。