前回は気味悪さ日本一の蛾としてイボタガを紹介したが、イボタガの幼虫も気味悪さナンバーワン候補（これに匹敵するのはシャチホコガ幼虫ぐらい）のイモムシだ。

　５月上旬にイボタの木（キンモクセイなどにもいるらしい）に姿を見せる小さな幼虫は、結構かわいい。しかし、５月半ばぐらいから次第に怪物の片鱗を見せ始め、終齢幼虫一歩手前の段階になると、妖怪らしさを一気にレベルアップさせる。

　この頃のイボタガ幼虫は、まさにモンスター。頭部近くの異様に長い４本の突起は、エイリアンの触手のようにも見える。怖いもの見たさの虫好きの間では、この時期の幼虫の人気が特に高い。

　この不気味な突起は一体何のためにあるのか。恐らくは外敵を威嚇するための装備なのだろうが、突起に毒があるわけでもないので、全くの「こけおどし」だ。それでも、ちょっと意気地なしの鳥を震え上がらせる程度の威嚇効果はありそうだ。虫嫌いの女性にこの幼虫を見せて「キャーキャー」言わせて面白がる悪趣味なやから（すいません、私です）もいるかもしれない。

　威嚇目的なら、最後まで突起を維持すればいいのに、イボタガ幼虫は６月上旬ごろに終齢になると、この突起を捨てて、わりと普通のイモムシになってしまう。その後間もなく土に潜って蛹になるので、長過ぎる異様な突起は邪魔になるのかもしれない。

（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）