貞応３年（１２２４）６月１３日、北条義時は６２歳で死去。その報を受けて、義時の嫡男・北条泰時は、都から鎌倉に舞い戻ります（６月２６日）。そして、伯母である北条政子（６７歳）と対面するのです。これが、６月２８日のことでした。

泰時が政子のもとに参上したのです。政子からは、泰時に対し、次のような言葉がありました。「北条時房（政子や義時の弟）を後見人として、武家のことを執り行え」と（鎌倉時代後期に編纂された歴史書『吾妻鏡』）。寿永２年（１１８３）生まれの泰時、この時、４１歳でした（時房は、４９歳）。

政子の仰せを受けての泰時の返答は『吾妻鏡』には記されていませんが、おそらく「畏まりました」と承諾したのではないでしょうか。しかし、同書によると、政子の命令に泰時は内心、困惑していたようです。（後々のことを考えると、この決定は早過ぎるのではないか）と。

悩みを抱える泰時が相談したのが、大江広元でした。広元は、久安４年（１１４８）生まれで、この時、７６歳。元々は、都で朝廷に仕える下級貴族（官僚）でしたが、３０代の頃に鎌倉に下向し、鎌倉幕府の公文所（一般政務の処理を行う機関。後に政所と改称）の別当（長官）に就任。

広元は政所の別当にもなりますが、源頼朝の腹心として、都と鎌倉を往復し、朝廷と幕府の交渉を担うこともありました。頼朝亡き後は、北条政子や義時と協力し、幕府の基盤を固めていきました。

承久の乱（１２２１年）の時には、広元は、関東での官軍（朝廷軍）迎撃論を退けて、軍勢を西上させて官軍を撃破するべきと説きました。経験も豊富で、幕府の草創に尽力してきた広元は「生き字引」のような存在だったでしょう。

そんな広元は、北条泰時の悩みにどのように回答したのでしょうか。