2月20日、ミシガン州デトロイトのウェイン州立フィールドハウスで「ビッグタイム・ボクシングUSA」という名の興行が打たれる。サリタ・プロモーションズが主催だ。同イベントの模様はDAZNでライブ配信される。試合に先立ち、出場選手たちの公開練習が行われた。

　ダウンタウン・ボクシングジムにおいて行われた公開練習には、デトロイト出身のマーロン・ハリントン、グランドラピッズを故郷とするジョシュア・ペイガン、リンカーンパーク在住のドウェイン・テイラー、ディアボーン生まれのダベル・スミス、ポンティアックで育ったカメラン・パンキーらが参加した。

　メインイベントを務めるハリントンは、USBAスーパーウエルター級チャンピオンのアードリアル・ホームズ・ジュニアと対戦し、ペイガンとテイラーはライト級8回戦、スミスはミドル級6回戦、パンキーはオープニングに出場することとなった。

　デトロイトといえば、1980年代の中量級スーパースターであるトーマス・“ヒットマン”・ハーンズが活躍した場所だ。

　ヒットマンが汗を流したクロンク・ジムには、WBCウエルター級チャンピオンとなったミルトン・マクローリー、WBCスーパーウエルター級王座に就いたデュアン・トーマス、1984年のロス五輪のウエルター級で金メダリストとなり、プロでもWBA同級タイトルを2度獲得したマーク・ブリ―ランド、同じくロス五輪で金メダルを得、プロ転向後にIBFミドル級王者となったフランク・テイト、1983年にローマで開かれた世界選手権で銀メダルを取ったリッキー・ウォーマックなど、名選手たちが集い、鎬を削った。

　トップ選手たちを指導したのは、エマニュエル・スチュワードである。その後も名を成した数々のファイターが、入れ代わり立ち代わりにスチュワードにコーチを依頼した。

　ご存知のように、デトロイトではフォード社が1903年に、GM社が1908年に誕生している。アメリカ合衆国の自動車産業をリードしたことから、モーターシティとも呼ばれる。

　ダウンタウンには世界ヘビー級タイトル25度の防衛を誇るジョー・ルイスの拳が、7.3メートルもの巨大な石像として飾られており、ボクシング史を語るうえで切っても切り離せない地だ。

　米国自動車業界が不況のあおりを受けて久しい。ゴーストタウン化するデトロイトを、ボクシングイベントは活気付けられるか。