現地時間7月17日、マイク・タイソン(58)の代理人であるアンドリュー・ラフが、『USA TODAY』に、「元統一ヘビー級チャンピオンが練習を再開し、今月末にはボクシングジムに戻る予定である」と告げた。

　今日、開催されるはずだったジェイク・ポールとの2分×8ラウンドの試合は、テキサス州アーリントンのAT&Tスタジアムで11月15日セットされている。タイソンの胃潰瘍が再発し、治療を要したからだ。UCLAの消化器内科医であるダニー・イッサの治療を受けながら、この数週間は筋力トレーニングと有酸素運動をしているとのことだ。腹筋、背筋、体幹トレーニング、ロードワークをこなしているようである。

　ラフは「何もかもが順調に進んでいます。UCLAの担当医は、タイソンを注意深く監視し、回復力に満足しています。7月末からジムワークを再開すべく、良い兆しを見せています。ドクターは、〇〇してはいけない等と、制限をかけずに済んでいます」と同紙にコメントした。

　タイソン戦が流れた27歳のポールは、元総合格闘家のマイク・ペリーと戦うことになった。今夜、そのゴングが鳴る。ポールがこの試合に勝とうが負けようが、11月15日のタイソン戦は催されるという。同試合を配信するNetflixは、是が非でもこのファイトを実現する構えである。2分とはいえ、エキシビションではなく、ボクシングの公式戦だとアナウンスしている。

　今が旬のYouTuber、ポールは唸るほどの財を成した。一見、ボクサーとしても真面目にトレーニングしているように映るが、この手の輩は目立つこと、ビューが伸びることを前提として動く。けっして、ボクシングという競技を極めようと努力するタイプではない。この、単なるエンターテイナーとしてリングに上がる点が、往年のチャンピオンたちから毛嫌いされている。

　タイソンの心境は、鬼退治ならぬ珍獣退治であろう。

　しかし、タイソンが最後の世界タイトルマッチを戦ったのは、2002年6月8日で、当時の統一ヘビー級チャンプ、レノックス・ルイスに完膚なきまでに叩きのめされた。その後、引退までに3戦こなしたが、全て無名選手とのファイトである。

　それでも、1度しか勝てなかった。白星も、直前まで「試合に出ない。キャンセルする」と駄々をこね、相手のモチベーションを下げたうえで、「やっぱり戦う！」とリングに上がるという姑息な手段を用いてのものだった。

　確かに現在の最重量級はお寒い。だが、58歳のタイソンをリングに上げる意味が、本当にあるのか？