残るは「小学一年生」のみとなった小学生シリーズ

紙媒体としての雑誌はメディアの変化の荒波にもまれ、部数を減らしている。少子化との関連も併せて動向が気になる、小学生向け雑誌の「小学一年生」～「小学六年生」などの実情を、日本雑誌協会が四半期ベースで発表している印刷証明付き部数(※)から確認する。

「小学一年生」～「小学六年生」の印刷証明付き部数の動向を示したのが次のグラフ。「GAKUMAN plus」は「小学五年生」「小学六年生」の統合・刷新版として登場した雑誌のため、あえて今グラフに含めている(すでに休刊しているが)。また詳しくは後ほど解説する「小学8年生」は印刷証明付き部数が公開されていないので、グラフには登場しない。

子供は年を重ねるにつれて好奇心が旺盛になり、また使える手段や知識が多様化する。そのため定番雑誌以外の雑誌や媒体への欲求が増し、保護者もそれに応えるようになる。結果、高学年向け雑誌になるに連れて購買対象種類は増え、一雑誌あたりの購入部数は減っていく。今グラフではその実情が見事に表れた形となっている。

その上、昨今の雑誌業界全体の不況のあおりを受け、該当雑誌は次々に休刊。かつてこれらの雑誌で育ってきた大人にはショックな話ではあるが、すでに「小学三年生」「小学四年生」「小学五年生」「小学六年生」が休刊しており、発行を続けていたのは「小学一年生」「小学二年生」の2誌のみだった。

そして「小学二年生」も2016年12月26日発売の「2・3月合併号」を最後に休刊。残りは「小学一年生」のみなのが現状。ちなみに直近期となる2024年1～3月期の「小学一年生」の印刷証明付き部数は15万6500部。

直近期における前期比、つまり季節変動などによる影響がありうる動向は、「小学一年生」ではプラス347.1％となり、大きな増加。季節変動を考慮した上での変化が分かる前年同期比はプラス83.0％でこちらも大きな増加。毎年1～3月期は前期の10～12月期と比べて部数が増加する傾向があるため、前期比でプラスとなるのは当然のことだが、これだけの増加度合いは少々異様な雰囲気を覚える。グラフ上でもその増え方のイレギュラー感は一目瞭然。これは2024年2月22日発売の2024年4月号において、付録の「ポケットモンスター キャプテンピカチュウ おしゃべりめざましどけい」が大いに人気を博したのが原因のようだ。

「小学二年生」の休刊後はその代替誌として、むしろ「小学二年生」も含めた小学生全体に向けた雑誌とのコンセプトで、増刊号的立場の「小学8年生」が展開を開始している。該当期間内では2023年11月28日に発売された2023年 年末年始特別号が最新刊。付録もあわせ非常にリッチで、部数面でも大いに期待できそうな内容ではあるが、部数公開は行われていない。公式サイトで確認すると、現在はすでに隔月刊誌として宣言しており、印刷証明付き部数の公開をしてもよさそうなものだが。

幼稚園関連誌を追加して再確認

「小学●年生」シリーズが現時点では1誌しかなくなったことから、幼稚園児向け雑誌「学習幼稚園」「幼稚園」「たのしい幼稚園」の3誌を加え、再構築したのが次のグラフ。グラフのタイトルに「など」が入っていることに注意。なお「学習幼稚園」は2021年11月16日発売の2022年1月号を最後に、新しい号が出ていないためか、部数公開も2022年1～3月期以降休止されている(印刷証明付部数の公開ページ上に掲載枠は継続しているので休刊ではない模様。編集部に問い合わせをしているが現時点で返答は無し)。

追加した幼稚園児関連の3誌の動向を「小学●年生」シリーズと重ねたが、幼稚園児向け雑誌では小学生向け雑誌のような、「春に伸び、冬に落ちる」といった年単位での季節変動的な傾向は確認できない(「たのしい幼稚園」がそれらしいように見えるが、年によって1～3月期が伸びる場合と4～6月期が伸びる場合があり、やや傾向は異なる)。一方で、幼稚園児向け雑誌もまた小学生向け同様に、中期的にはその部数を減らしているのが分かる。

このグラフから休刊中のものを除外し、記事執筆時点で刊行中のものに限定し、さらに各年の同四半期の動向に絞ってグラフを再構築したのが次の図。季節変動を考慮せずに済む、年ベースでの動向を推し量ることができる。

一部イレギュラーはあるもののほぼ右肩下がりで推移してきた現存誌のうち「小学一年生」では2015年において、明らかにこれまでとは異なる動きを示しているのが分かる。これが「妖怪ウォッチ」特需によるもの(2012年も同様の上昇が生じているが原因は不明)。しかしそれ以降はあえなく失速し、再び減少基調に転じている。また2016年以降の「小学一年生」の減少ぶりが非常に大きなものであることも確認できる。

一方、2024年の「小学一年生」、2020年と2023年の「幼稚園」もまた、特異なものとして見ることができる。これは話題を集めた付録による集客効果の結果だと考えられる。

子供向け教材の不調さの一因としてよく語られる「少子化」だが、状況として存在する以上、その影響は否定できない。しかし今記事グラフの領域時期に該当する期間中に、幼稚園児や小学生が半減するようなスピードで少子化が進んでいるわけではなく、少子化だけを理由とするのには無理がある。

「小学●年生」で現存しているのは「小学一年生」のみ。経験則から休刊の最終判断ラインとなる5万部切れすら生じる時期も多々あり、先行きは明るいとはいえない。

「妖怪ウォッチ」特需をよい経験とし、今後はいかにこのタイプの特需となるネタを活用して部数底上げに活かすか。その施策を断続的に続けることができるか。感度の高い子供市場に向けたレーダーの実装と、即時に対応できる機動力、そして企画力の高さが求められる。子供を育てる立場にある保護者の納得がゆくものを創り上げるのはもちろんだが、子供自身が興味関心を抱き、保護者にねだるほどの魅力を創生し盛り込み続けるのも、職人ならではの使命であり、状況改善の道の一つに違いない。

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※印刷証明付き部数

該当四半期に発刊された雑誌の、1号あたりの平均印刷部数。「この部数だけ確かに刷りました」といった印刷証明付きのものであり、雑誌社側の公称部数や公表販売部数ではない。売れ残り、返本されたものも含む。

(注)本文中のグラフや図表は特記事項のない限り、記述されている資料からの引用、または資料を基に筆者が作成したものです。

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(注)グラフの体裁を整える、数字の動きを見やすくするためにグラフの軸の端の値をゼロではないプラスの値にした場合、注意をうながすためにその値を丸などで囲む場合があります。

(注)グラフ中では体裁を整えるために項目などの表記(送り仮名など)を一部省略、変更している場合があります。また「～」を「-」と表現する場合があります。

(注)グラフ中の「ppt」とは％ポイントを意味します。

(注)「(大)震災」は特記や詳細表記のない限り、東日本大震災を意味します。

(注)今記事は【ガベージニュース】に掲載した記事に一部加筆・変更をしたものです。