2020年のJリーグ開幕、イニエスタが見せるサッカーの境地とは

スポーツライター・小説家

2020/2/11(火) 11:30

2020年2月、ゼロックススーパーカップで優勝したイニエスタ（写真:田村翔/アフロスポーツ）

　２０２０年、Ｊリーグシーズン”前哨戦”となるゼロックススーパーカップは、３－３の打ち合いからＰＫ戦までもつれ込み、大激戦となった。ＰＫ戦で勝利したのは天皇杯王者であるヴィッセル神戸だったが、リーグ王者である横浜Ｆ・マリノスも、存分に持ち味を出した。それぞれ攻撃の形を持ったチームだけに、感服の”サッカー絵巻”だった。

　その主役を選ぶとするなら、元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３５歳、ヴィッセル神戸）だろう。

　横浜の選手たちは全力でボールを奪いに来るが、イニエスタは軽くいなし、振り切り、失わない。こまめにポジションを変え、もしくは体勢を変え、実はその圧力を全身で受けないようにしていた。そうかと思うと、あえて人を多く自分に集中させ、味方をフリーにし、パスをはじく。変幻自在だった。

　先制点のシーンは神業的。ボールを前に運び、二人目、三人目を引き寄せたところ、味方が裏に走り出すテンポを作る。ディフェンスの間を、少しだけ浮かせたパスを通した。これをドウグラスが左足で蹴り込んだのだが、イニエスタが一瞬にして守りを無力化していたのだ。

　２０２０年、イニエスタの姿を日本で拝めるのは至福である。

漫画のキャラクター

＜目路がひらける＞

　ピッチに立つイニエスタは、その境地に入れる。視界が広く、深い。どこに攻めるべきスペースがあって、どうやってそれを作り出すことができるのか。その手立てがビジョンとなる。

　相手の弱い部分も見透かせるし、相手の動きがゆっくりとして見える。”未来視”によって、次に取るべき適切な行動を読み取れる。たとえ敵に対応されたとしても、その逆を取れる。神のように俯瞰したビジョンですべてを見渡し、最高の選択ができる。

　まるで、漫画のキャラクターのようだ。

　温厚に見えるが、勝負に対してはとことん厳しい。

「アンドレス（イニエスタ）は穏やかに見えるだろう。しかし負けた試合の後などは、恥ずかしさを感じている。誇りを傷つけられたってね。それをフラストレーションとして表現しないだけで、しょうがない、なんてことに決してしない」

　2018年から2019年にかけ、神戸を率いたファン・マヌエル・リージョの証言である。

「連勝はあるが、３連勝はない。まずは３連勝しよう！」

　昨シーズン、なかなか調子が上がらないチームで、イニエスタはそう選手たちに呼びかけたという。一つ一つ勝ち星を伸ばす。バルサ時代はリーガエスパニョーラ最多の１６連勝の記録を作り、最後のシーズン（２０１７－１８シーズン）は１敗しかしなかった男の矜持だ。

　その執着が見えないところに、イニエスタの深淵があるのかもしれない。

触れられないイニエスタ

　イニエスタは小柄で、痩身で、足など棒切れのように見える。しかし屈強な男たちがとびかかっても、ひらりと交わせる。むしろ自分に多くの人を集めることで、スペースを作り出し、チャンスの可能性を広げる。単なる“うまい”選手ではとても収まらない。Ｊリーグでは明らかに唯一無二。世界でも、そのビジョンに比類する選手は片手で数えられるほどだろう。３５歳になった今でも、数十分間の限定なら、どれほど高いレベルのピッチに立っても、違いを出せるはずだ。

　２０１９年シーズン、サガン鳥栖とアウエーで戦った試合は伝説的だった。フェルナンド・トーレスが現役最後の試合に選んだことで、その力を出し尽くした。自陣から敵陣右サイドへのダイレクトのボレーでのパスなど、神がかっていた。強烈なプレスに対しても、くるりと体を回し、ボールを運んだ。

「触れられない」

　その領域に達したプレーだった。

　しかし、全力でのプレーは１試合続かない。前半終盤に筋肉系の故障で、ピッチから退いているのだ。