ジャスティン・バーランダー（ヒューストン・アストロズ）は、開幕に間に合わないかもしれない。MLB.comのブライアン・マクタガートによると、スプリング・トレーニング初日の２月14日に肩の不具合が発生し、調整のスケジュールは数週間遅れるという。

　開幕に間に合う可能性もなくはないが、メジャーリーグ19年目の初登板は、開幕から数週間後になりかねない。

　アストロズの開幕ローテーションには、バーランダー、フランバー・バルデス、クリスチャン・ハビア、ハンター・ブラウン、ホゼ・ウッキーディの５人が並ぶ予定だと思われる。バーランダーを欠く場合、代役の筆頭候補はＪ.Ｐ.フランスだろうが、ヒューストン・クロニクルのマット・カワハラによると、フランスも肩を痛めているという。

　昨オフ、アストロズからＦＡになったバーランダーは、ニューヨーク・メッツと２年8666万6666ドル（2023～24年）の契約を交わした。2024年に140イニング以上を投げ、翌年の開幕ロースター入りを妨げるような右腕の故障がなければ、2025年は年俸3500万ドルの選手オプションとなる。

　昨夏のトレードで、バーランダーは、メッツからアストロズへ戻った。この際の取り決めにより、選手オプションが発生し、バーランダーがそれを行使すると、アストロズとメッツは、それぞれ、1750万ドルの支払いを負担する。

　2022年は、右のふくらはぎを痛め、８月下旬から９月中旬まで離脱した。2023年は、肩の故障に見舞われ、開幕から１ヵ月出遅れた。それでも、両シーズンとも160イニングを超えた。2022年は、175.0イニングで防御率1.75。３度目のサイ・ヤング賞に選ばれた。2023年は、２チームで計162.1イニングを投げ、防御率3.22を記録した。

　ただ、今年もそうなるかどうかは、予断を許さない。ハードルは、決して低くない。バーランダーは、今月20日に41歳の誕生日を迎える。

　バーランダーをはじめとする、40代の現役選手については、こちらで書いた。

◆「40歳以上の現役メジャーリーガーたち。投手はバーランダーだけではないが、打者は皆無!?」