５月２９日の広島東洋カープ戦に３対５で敗れ、連敗が「１３」まで伸びた東京ヤクルトスワローズ。球団名がヤクルトアトムズ（注）だった１９７０年には、今もセ・リーグ記録として残る１６連敗を喫しているが、実は１９８０年代から２０００年代にかけては２ケタ連敗とは無縁だった。

　２１世紀に入って、初めてヤクルトが“大型連敗”に直面するのは、２０１２年のこと（１０連敗）。さらにシーズン９６敗の球団ワースト記録をつくった２０１７年には１０連敗、１４連敗と２度の２ケタ連敗を喫しているが、ここではその直近３度の大型連敗をどのように止めたかを振り返ってみよう。

２０１２年：１０連敗 → ○１０－５ 対北海道日本ハム

　５月１７日の福岡ソフトバンクホークス戦（神宮）から始まった連敗に終止符を打ったのは、５月３１日の北海道日本ハムファイターズ戦（神宮）。打撃不振で二軍落ちしたウラディミール・バレンティンに代わり、四番に入った畠山和洋の適時二塁打で９試合ぶりに先制点を挙げると、３回には畠山が２カ月ぶりの本塁打となる２号ソロ。それまで８試合連続１得点以下という極端な貧打にあえいでいたが、飯原誉士（現・ＢＣリーグ栃木）のソロ本塁打、ラスティングス・ミレッジ（現在は引退）の満塁弾も飛び出すなど、１３安打、１０得点と打ちまくった。勝利投手は６回途中まで２失点の先発オーランド・ロマン（現在は引退）。

２０１７年：１０連敗 → ○９－６ 対千葉ロッテ

　この時は交流戦スタートから、引き分け１つを挟んで１０連敗。８対８で引き分けた６月４日の埼玉西武ライオンズ戦（神宮）を除き、連敗中はすべて２点以下と、２０１２年と同じく得点力不足が原因だった。だが、６月１１日の千葉ロッテマリーンズ戦（ＺＯＺＯマリン）では、初回から打線が爆発。一番・坂口智隆、二番・上田剛史の連続三塁打で先制すると、この回に打者１２人の猛攻でいきなり７点のリードを奪う。

　３回にも坂口のタイムリーで１点を加え、投げては先発のデービッド・ブキャナンが７回を２失点に抑えるなど、試合は久々の楽勝ムード。ところが２番手のジョシュ・ルーキ（現・米独立リーグ）がロッテ打線につかまると、８回途中から抑えの秋吉亮（現・北海道日本ハム）をつぎ込むも３点差まで追い上げられるが、辛くも逃げ切った。

２０１７年：１４連敗 → ○６－２ 対阪神

　５月から６月にかけての１０連敗に続き、シーズン２度目の２ケタ連敗。７月に入ると同時に始まったこの連敗は１引き分けを挟み、オールスターをまたいで３週間にも及んだ。球団史上でもワースト２位タイの大型連敗をストップさせたのは、７月２２日の阪神戦（神宮）。シーズン初の四番に入った山田哲人の２ランで先手を奪うと、同点に追いつかれた直後の２回裏に西浦直亨のタイムリー二塁打、坂口の適時打ですかさず勝ち越す。

　先発の由規（現・東北楽天）が３回から５回まで、いずれも阪神の攻撃を３人で退けてリズムを作ると、ヤクルト打線は６回に２点を追加。６回からは３人の中継ぎが無失点リレーでつなぎ、最後はルーキが締めくくって連敗を止めた。

　連敗中というのは、どうしても投打の歯車が噛み合わないもの。過去３度の大型連敗を止めた試合では、いずれも打線が初回に先制点を挙げ、先発投手がしっかりと試合をつくっている。

　現在１３連敗中のヤクルトも５月２６日の中日戦（神宮）で９試合ぶりに先制すると、続く２８日の広島戦（神宮）でも初回に先制点を挙げ、２９日は１回裏に逆転している。あとは先発投手が試合をつくることができるかどうかが、連敗ストップのカギになりそうだ。

注：球団名の表記に誤りがありましたので、修正しました。