北朝鮮幹部の序列も、友好国のランキングもすべて党機関紙「労働新聞」の記事や国営放送「朝鮮中央通信」の報道から判別できる。

　昨日の「朝鮮中央通信」には金正恩（キム・ジョンウン）総書記が外国の党首・国家元首及び個人に今年の新年祝賀挨拶と年賀状を送ったことが伝えられていたが、真っ先に名前が挙げられていたのはやはりロシアのプーチン大統領であった。それも金総書記は「ロシア連邦のウラジーミル・Ｖ・プーチン大統領に新年祝賀の挨拶送った」と別格扱いだった。

　後は、全部名前だけが列挙されていた。その順番は中国の習近平国家主席、キューバのミゲル・マリオ・ディアスカネル・ベルムデス国家主席とラウル・カストロ・ルス氏、ラオスのトンルン・シスリット国家主席、ベトナム共産党のグエン・フー・チョン書記長とボー・バン・トゥオン国家主席、シリアのバッシャール・アサド大統領、モンゴルのウフナー・フレルスフ大統領、タジキスタンのエモマリ・ラフモン大統領、トルクメニスタンのセルダル・ベルドイムハメドフ大統領、アルメニアのバハグン・ハチャトゥリアン大統領、アゼルバイジャンのイルハム・アリエフ大統領、インドネシアのジョコ・ウィドド大統領、ベラルーシのアレクサンドル・Ｇ・ルカシェンコ大統領、セルビアのアレクサンダル・ブチッチ大統領、アルジェリアのアブデルマジド・テブン大統領、エチオピアのサヘレウォルク・ゼウデ大統領、インドのナレンドラ・モディ首相となっていた。ロシアも含め延べ１７カ国である。

　かつて兄弟国だった東欧諸国の首脳は誰一人いなかった。また、昨年８月に就任した伝統的な友好国、カンボジアのフン・マネット首相も含まれていなかった。

　ちなみに昨年は習主席、プーチン大統領の順で年賀状が送られており、中国に対しては劉建超対外連絡部長にも年賀状を出していた。その前の年もトップは習主席だった。

　明らかに昨年９月の金総書記の４年５か月ぶりの訪露が転機となり、北朝鮮にとっての最重要国が中国からロシアに取って代わったことを窺い知ることができる。

　当時の北朝鮮の報道によると、訪露した金総書記はプーチン大統領との単独会談で「帝国主義者の軍事的威嚇と挑発、強権と専横を粉砕するための共同戦線で両国間の戦略・戦術的協同を一層緊密にし、強力に支持、連帯しながら力を合わせていく」ことで「満足な合意と見解一致」を見ていた。

　ロシアを訪問し、ラブロフ外相のみならずプーチン大統領とも会談した北朝鮮の崔善姫（チェ・ソンヒ）外相が１７日に帰国したが、ロシア大統領府は１６日に行われたプーチン大統領と崔外相の会談に関連し、「敏感な分野を含むすべての分野で関係をさらに発展させる」とのコメントを発していたが、北朝鮮もまた、プーチン大統領との会談では「地域と世界の平和と安定を保障するための共同歩調と相互協同を緊密にする双方の立場が再確認された」と伝えていた。

　露朝関係が強化されたことでプーチン大統領が金総書記の顔を立てるため今年中に答礼訪問する可能性が極めて高いが、その時期が３月の大統領選挙前になるのか、それとも後になるのかが焦点で、訪朝すれば２０００年以来、実に２４年ぶりとなる。

　北朝鮮の優先国順位で２位にランクを下げた中国が北朝鮮の対露接近、対露重視をどう見ているのか気になるが、中国外交部は終始一貫「ロシアと北朝鮮の両国の問題である」と、当たり障りのないコメントを繰り返している。　

　金総書記は２０１８年に以来、訪中していない。２０１８年の年は３月、５月、そして６月と立て続けに中国を訪れ、習主席と会談していた。金総書記の訪中への答礼として習主席は翌年の２０１９年６月に平壌を訪れている。

　順番からすれば、次は金総書記が訪朝する番だが、仮に北朝鮮が７度目の核実験を強行するようになった場合は中国としては金総書記の受け入れは困難であろう。

　先代の金正日（キム・ジョンイル）前総書記の訪中は在任中の１７年間に非公式を含め７度、およそ１～２年の間隔で訪中していた。唯一の例外は２００６年１月を最後に２０１０年５月まで間が空いたことだが、この時は北朝鮮が２００６年１０月と２００９年５月に核実験を行ったことで関係が悪化したことが原因であった。