「古くなったコメ？外食産業にまわす」スーパーからの返品米を受け取る業者

井出留美

食品ロス問題ジャーナリスト・博士（栄養学）

5/18(土) 15:17

「スーパーでは精米して1ヶ月のコメを捨てる」という記事（1）には多くの反響をいただいた。精米して1ヶ月経ったコメは、スーパーでは商品棚から撤去して処分する、というものだ。

スーパーや店舗によって、商品棚から撤去した後の扱いは違っており、

捨てる
従業員に安く売る
フードバンクなどに寄付する

といったことを、複数のスーパーの社員から伺った。

ちなみに前回の記事を書いたあと「捨てるのは個人でやっているような小さいスーパーじゃないのか」「名の知れたスーパーは捨てないはず」というコメントもいただいた。が、前述のスーパーはどちらも複数の店舗を経営している企業である。

筆者が食品ロス問題に関わった2008年から16年経とうとしている。さまざまな食品が捨てられる中でも、コメ（米）を捨てるのは許し難い、という感情を人々が持っているのを感じている。

スーパーで販売されているコメの精米時期を見てみると、だいたい1ヶ月弱前のものが多い。たとえば5月初旬の店頭であれば、精米時期は「4月下旬」などと表示したものが商品棚に積まれている。

筆者が配信しているニュースレター「パル通信」のサポートメンバー（有料読者）（2）に、近所のスーパーを見てもらったところ、ほとんどすべてが精米して１ヶ月以内だったとのことだった。1ヶ月を過ぎているものは一つだけだったとのこと（コシヒカリ）。

「返品で引き取ったコメ？外食産業にまわす」

そんな中、新たな情報が、前述とは別のスーパーの社員の方から寄せられた。

精米から5週間経ってから、お米の取引先に返品しているとのこと。

取引先に、この返品したコメはどうするのかを確認したところ、「外食産業にまわす」とのことだった。

ただ、外食産業に売るものの、その販売先には「スーパーから返品したもの」とは言っていないとのこと。もちろん、どの企業に売っているかまではわからなかった。

ただ、この事実を聞いて、腑に落ちたことがある。

よくある「ライス無料」というのがなぜ実現できるのか、ということだ。

高い価格でコメを買っていたのではできないことだろう。

捨てないで食べてもらえるのはいいかもしれないが、義父母が毎年、苦労してコメを作っているのを知っている身としては複雑な気持ちだ。

先日5月9日、TV東京系の『カンブリア宮殿』に明治26年創業、130年お酢を作り続けている老舗、飯尾醸造が登場した。飯尾醸造では、昭和39年（1964年）から、京都府宮津の棚田で、農薬を使わずにお米を作り、その新米だけを原料にしてお酢を作っているそうだ（4）。製品ができるまでに100日から200日かけて、丁寧に作っている。

飯尾醸造の公式サイトによれば、日本に400社余りある食酢メーカーのうち、自社で製造設備を持つのは3分の1以下に過ぎない。設備のないメーカーは、高い酸度の酢を仕入れ、水で薄めて販売しているそうだ。一方、飯尾醸造は、時間と手間を惜しまずに、酸味だけでなく、うまみの豊かなお酢を作っている。