９月３日。大阪・関西将棋会館において第80期Ａ級順位戦▲菅井竜也八段（29歳）－△佐藤天彦九段（33歳）戦がおこなわれました。

　朝10時に始まった対局は深夜０時28分に終局。結果は127手で菅井八段の勝ちとなりました。これで菅井八段は２勝１敗、佐藤九段は１勝２敗となりました。

深夜のドラマ！ これぞ順位戦！

　佐藤九段は豊島竜王に負け、山崎八段に勝ち。

　菅井八段は糸谷八段に負け、羽生九段に勝ち。

　両者ともにここまで１勝１敗でした。

　両者の過去の対戦成績は佐藤九段６勝、菅井八段２勝。前期Ａ級７回戦では振り飛車党の菅井八段が序盤の駆け引きの末に居飛車で雁木に組んでいます。結果は佐藤九段の勝ちでした。

　本局は菅井八段先手で早めに５筋の位を取り中飛車模様。対して佐藤九段が熟慮の末に歩を突き上げて反発。８手目にして緊迫感の漂う序盤となりました。

　菅井八段が攻めの銀を中央に進めたタイミングで、佐藤九段は桂を跳ね出して反発。形勢はほぼ互角ながら、後手番の佐藤九段がうまくペースをつかんだ進行のようにも見えました。

　両者の玉の上部で火の手が上がる終盤戦。佐藤玉が戦場から比較的遠いのに対して、菅井玉のすぐ近くには相手の攻め駒が迫り続けます。

　追われながら、中段をさまよう菅井玉。ソフトは何度か寄せありという結論を出していました。しかし「中段玉寄せにくし」の格言通り、人間の実戦的にはなかなか難しい形にも見えます。

　菅井八段はときに自分の頭をかき、ももを強く叩いて、自身を鼓舞するかのように戦い続けます。菅井玉は延々と中段をさまよいながらも、決め手を与えることなくしのぎ続けました。

　佐藤九段は６時間の持ち時間を使い切り、118手目から一手60秒未満で指す「一分将棋」に入ります。

「50秒、１、２、３、４、５、６、７・・・」

　記録係の秒読みの声が響く中、120手目、佐藤九段は２一の玉を持とうとして、手につかず、一度落とします。一瞬、びくっと驚いたようなしぐさを見せた菅井八段。あわててもう一度持って、３二の地点に置きました。

　菅井八段の残りは９分。落ち着きを取り戻したかのように読み進めます。

　考えること２分。121手目、菅井八段は相手の駒が３枚利いているところに銀を出ます。これで菅井八段勝勢。ずっと動くことのなかった中飛車の縦の筋を通す「次の一手」のような鮮やかな決め手でした。

　佐藤九段はタダで取れる銀を取らず、辛抱。菅井八段は誤ることなく追及の手をゆるめません。

　佐藤九段は髪をかきあげたあと、顔をおおい、がっくりと首をたれました。そして崩れるようにしてうちひしがれ、ため息とともに脇息（きょうそく、ひじかけ）にもたれかかります。

　菅井八段の駒は一気にさばけ、佐藤玉に詰みが生じました。

　125手目。菅井八段は佐藤玉の頭に銀を打ちます。王手。もし同玉ながら、菅井陣の中飛車が佐藤陣に成り込んで龍となり、佐藤玉の死命を制します。

　しばらくの間、盤面は見ずにうつむいていた佐藤九段。「30秒」の声がかかり、気力をふりしぼるようにして正座に直ります。

「50秒、１、２」

「負けました」

　佐藤九段がはっきりとした声で投了を告げ、両者ともに一礼。深夜の大熱戦に終止符が打たれました。

　佐藤九段は脇息にもたれ、次にひざをかかえ、しばらくの間、声を発することなく、ずっとうつむいていました。じっと盤面を見つめている菅井八段。ようやくにして佐藤九段の方から声が出て、感想戦が始まりました。