季節の走り。いわゆる、旬の味覚を一足先に取り入れるという日本食文化の特徴のひとつ。特に和菓子の世界では二十四節気と申しまして、約２週間ごとに練り切りなどの上生菓子の意匠（デザイン）を変えていくところも。日々刻々と表情を変えていく季節の移ろいを上生菓子の中に閉じ込めていきます。

さて、日本三大和菓子処と言われる京都・金沢・松江のほか、もうひとつ立派な和菓子処だとおもっているのが愛知県名古屋市。と申しますのも、織田信長をはじめとする武将が嗜んだ茶の湯文化が栄えたこの街には、老舗とよばれる和菓子屋さんが沢山！

名古屋市に本店を構える「美濃忠」さんは、1854年創業の老舗。最中や焼き饅頭といったあんこを味わえるような和菓子のほか、特に羊羹などの棹物と呼ばれる和菓子でも名高い和菓子屋さんです。その美濃忠さんには、毎年２月上旬から５月にかけてのみ販売される、ちょっと珍しい棹物のお菓子があるのです。今回は美濃忠さんの代名詞の一つともいわれる「初かつを」をご紹介。

初かつをとは、３月下旬や４月上旬から５月にかけて旬を迎える鰹のこと。創業時から作り続けていらっしゃる歴史の長いお菓子なのですが、その見た目がなんともお刺身の柵のようなんです。薄桃色の柔和な色合いは、赤みを帯びた鰹よりも大トロのような印象も…

材料はお砂糖・米粉・葛粉・小麦粉（ほんの少しの着色料）のみ。それだけでこのように不思議でお魚のような模様を描くのですから、職人さんの技術たるや。

包丁ではなく、付属の糸をよじって切ってくださいとのこと。なるほど、確かにこの柔らかさは包丁を入れたとしても剥がすのが大変そうです。

常温はとろりとして、口に入れた瞬間のまろやかな甘味を楽しみながら、舌の上で溶かしていくような感覚です。また、冷蔵庫で冷やしていただくと、プルンと軽やかな弾力が加わり、甘味も幾分爽やかな印象を伴って、もちっとした食感と共に噛みしめるのもまた一興。

個人的には、冷やしたものを大き目の一口でいただくのが好みでした。

大胆にブロック状にカットしても、お刺身のように薄めにカットしても、同じ味わいながら異なる食感を楽しめるのがまた面白いですね。

由緒あるお店から「初かつをを買ってきたよ！」と聞けば、その驚きを話題の種にしながら和やかなお茶の時間を過ごすことができそうですね。

最後までご覧いただきありがとうございました。

柳谷ナオ