子どもたちはみんな、夢がある。勝って喜び、負けては悔しくて涙を流す。おおきなステージに出て、人生の厳しさを知るのだ。

タグラグビーの『浦安ラグビースクール』の鈴木海太（かいた）校長はこう、しみじみと話す。「ラグビーはココロを強くする。運動をやっているんだけど、じつはココロを鍛えているのかな、と思います」と。

８日、９日。全国小学生タグラグビー選手権が秩父宮ラグビー場と国立競技場で開かれた。１０回目を迎えた大会には全国の予選を勝ち抜いた２４チームが出場した。小学生といえども、ここにも峻厳たる勝負が存在する。選手はもちろん、コーチも親も必死なのだ。

タグラグビーは、タックルなど接触プレーがないラグビーである。タックルの代わりにタグ（帯）をとる。１９９０年代から、子どもたちを中心に一気にひろがった。男女とも出場ＯＫのため、この年代の特徴ゆえか、俊足の女の子がめだつ。

晴天の下、子どもたちは寒風を突いて、走りまわった。元気だ。スタンドから親たちの声援がとぶ。

「いいぞ。いいぞ～。走れ～！」

「落ち着けー」

「ナイス。トライ！」

初出場の浦安ラグビースクールには、ちょっとしたドラマがあった。創部１４年。部員が１００人余。予選出場で登録する際、力の強い順にＡから順にチーム分けした４チームをエントリーした。大会の規定により、原則、予選登録からメンバーを変えられない。

浦安ラグビースクールのＡチームとＢチームが、千葉県予選を勝ち抜き、残酷にも、中関東ブロック大会で２つ目の全国大会出場権をかけて戦うことになった。ほとんどの人はＡチームが勝つと予想していただろう。だが、勝負はわからない。Ｂチーム（浦安ウイングスブラック）が劇的な勝利を収め、全国大会のキップを獲得したのだった。

「あきらめない、ということでしょうか」と、鈴木校長が振り返る。

「Ａはフツーにやって、Ｂに勝てば“全国だな”と思ったのでしょう。でもＢチームの闘志がＡにまさった。試合後、Ａチームの子は泣き崩れ、Ｂチームの子たちは“自分たちが全国大会に行っていいのかな”と戸惑っているというか、複雑な感じでした。ただ、ずっとスクール全員の目標は全国大会出場でした。みんなの努力で、その目標は達成できたのです。Ａチームの子が得た挫折感も、将来、すごく大きな財産になると思います」

その試合、Ａチームのキャプテンの高橋陽太（ひなた）くんがけがで出場していなかったことも勝敗に影響したのだろう。代表決定の夜の懇親会で、高橋くんはこう、あいさつしたそうだ。「Ｂチーム、おめでとうございます。全国大会まで、みんなで精いっぱい、Ｂチームをサポートします」と。子どもたちも親もほとんどが、泣いたそうだ。

けがが治った高橋くんもＡチームも、練習ではＢチームの相手となった。そのＢチームの『浦安ウイングスブラック』は９日、予選リーグで２勝１敗、ボウルトーナメント（９～１６位に相当）１回戦で敗れた。高橋くんはスタンドから声を枯らした。

「試合に出たかった」と高橋くんはぽつりと漏らした。「でも一生懸命応援しました。ブラック（Ｂチーム）も一生懸命プレーしてくれました。タグラグビーで得た仲間はぼくの宝物です。人の輪がひろがった。キャプテンとして、ちょっと責任感も出たのかな」

スポーツはいい。とくにラグビーは。＜ラグビーは少年をいち早くオトナにし、オトナにいつまでも少年のココロを抱かせる＞という有名なフレーズがある。小学生たちはタグラグビーを通し、たぶん、人間的にも成長したにちがいない。