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今日は「ヤマハ“他社のマネはしない”」をテーマにお話ししようと思います。

「絶版バイク」「３気筒」と聞いて、何をイメージするでしょうか。

「カワサキのマッハやスズキのGTが真っ先に頭に浮かんだ！」という人も少なくないでしょう。

もちろん、マッハやGTが「３気筒の名車」であることに異論は無いのですが、実はヤマハも同じような時期に３気筒のバイクを作っていました(４ストロークですが)。

『GX750』というモデルです。

GX750が登場したのは1976年(昭和51年)のこと。

’76年といえば、ホンダ『ドリームCB750Four』とカワサキ『Z1／Z2』がバイク市場を席巻し、スズキが『GS750』をリリースした頃ですね。

CB、Z、GSはいずれも４気筒エンジンを搭載していたわけですが、ヤマハは依然として『XS650』や『TX750』といった２気筒モデルでライバルに立ち向かい続けていました。

XSやTXも、ツインエンジンならではの魅力を備えていたことはたしかなのですが、そうは言っても、この時代のトレンドは多気筒エンジン。

確固たるポリシーでもって２気筒路線を堅持していたヤマハも、さすがに当時の流行には抗いきれず、とうとう気筒数を増やす選択をします。

そうして生まれたのが、空冷４ストロークの並列３気筒エンジンでした。

４気筒とはせず、あえて３気筒にしたのは「ウチのオートバイらしいスマートなデザインを保てる」ということと、「他社のマネはしない」というヤマハのこだわりによるもの。

現代と比べメーカー同士の対抗意識が露骨だった時代背景が、分かりやすく映し出された部分だと思います。

結論から言うと、この３気筒エンジンを搭載したGX750は、CBやZを打ち負かすことはできませんでした。

やはりスペック的に４発には及ばないこと、そしてまた、４気筒があるなかでわざわざ３気筒をチョイスする人は少数だったのです。

とはいえ、GXはコンパクトなパワーユニットにより車体全体のシルエットもスリムにまとまっており、また走らせた際も軽いハンドリングを楽しめるようになっていました。

「大きなエンジン＆大きなパワー」がもてはやされた当時にはなかなか受け入れられなかったGXですが、手軽なサイズと乗りやすさが重視される現代であれば、このバイクは当時以上に人気を得られそうに思います。

画像引用元：ヤマハ発動機