栗原が６号、ソフトバンク９連勝

　８月１４日、福岡ソフトバンクホークスの２軍は、タマホームスタジアム筑後で行われたウエスタン・リーグで中日ドラゴンズ２軍と対戦した。

【８月１４日　ウエスタン・リーグ　タマスタ筑後　3,113人】

中日　　　　　００００００００２　２

ソフトバンク　１００１０２１０×　５

＜バッテリー＞

【D】●松坂（１勝３敗）、佐藤優、鈴木博、谷元――大野奨、杉山

【H】○スアレス（１勝２敗）、田中、奥村、川原――市川、九鬼

＜本塁打＞

【H】江川２号、栗原６号　【D】石川駿５号

＜戦評＞

　ソフトバンクは初回に柳田が１死二塁で左二塁打を放ち先制。四回には江川の本塁打、六回には栗原にも一発が飛び出して効果的に加点した。

　先発したスアレスは５回無失点。２番手田中は２回を投げて失点を許さない好投を見せた。ソフトバンクは９連勝でウエスタン首位をがっちりキープしている。

　また、中日先発の松坂は５回５安打２失点。敗戦投手となった。（了）

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柳田悠岐、松坂から初安打に大喜び

　大型の台風１０号が接近する中で行われたタマスタ筑後の２軍戦。それでも客席は満員の３，１１３人で埋まった。悪条件の中でも集まったファンのお目当てはもちろん、２軍戦とは思えない超豪華対決だった。試合前に中日の先発が松坂大輔投手、ソフトバンクの３番中堅が柳田悠岐選手とコールされると大きな歓声と拍手に包まれた。

　この日一番の歓声の場面は、いきなり一回裏に訪れた。

　柳田の第１打席は１死二塁のチャンス。カウント２ボール１ストライクから４球目、１１２キロの緩い変化球にしっかり反応した。打った瞬間は悔しげな仕草を見せたが、左翼手の前に弾んだ打球は頭上を越えてフェンスまで到達。二塁走者が生還する打点つきの二塁打となり、実戦復帰３試合目で初長打と初打点を記録した。

ファーム戦でも一軍ばりの集中力

　その後、三回２死の第２打席は一ゴロ、五回２死二塁の第３打席はストレートの四球だった。

　柳田と松坂の対戦は昨年の交流戦でもあったものの四球の後に２打席連続三振だった。そしてオールスターの舞台で雪辱の機会が巡ってきたが、またしても三振に倒れて、通算４打席で３三振１四球と完敗だった。

　出場後に取材に応じた柳田は、松坂から放った適時二塁打について「（チームに）貢献できてよかった。ファームも連勝中なので。集中していきたいと思って打席に立っていました」と一軍ばりのコメント。ただ、松坂からの初安打だと話が振られると、「マジっすか！？　たしかに打ったことなかったですね。いい思い出です。デカい！」と興奮して喜んだ。

復帰後初めて守備にも就いた

　また、実戦復帰後初めて守備に就いた。２度ヒットの打球を処理しただけでフライは飛んでこなかったが、手応えは上々の様子。「井出コーチのノックの方が１００倍きつい」と笑い飛ばした。

　１５日に予定されていた中日戦（タマスタ筑後）は台風接近に伴いこの日のうちに試合中止が決まった。ホークスの２軍は週末もタマスタ筑後での試合（オリックス３連戦）だ。「体は大丈夫。僕としてはフル出場もできる状態と思っています。足の状態よりもヤバいのは熱中症の方ですよ」。いよいよギータ“全快”がすぐそこまでやって来た。