続投が決まった森保監督。カタールＷ杯で驚かされたことは２点ある。前回述べたように事実上の５バックを多用したこと。そして早めの選手交代だ。

　５バックは、2019年12月に釜山で行われた東アジアＥ１選手権以降、封印された状態にあった。復活したのはその２年半後。今年６月に行われたキリン杯で、それ以降、本番直前のテストマッチまで数試合で使用された。しかし試合終盤の数分間に限られていたので、５バックでの逃げ切り策に前時代性を覚えながらも、目を瞑ろうとする余裕があった。ドイツ、スペイン戦を終盤リードで迎えた時の予行演習だろうと高をくくっていた。森保監督が抱いていたそれ以上の構想を、筆者は不覚にも見抜くことができなかった。

　それをベスト16入りの要因とする声は少なくないが、筆者はそう思わない。奏功したのは選手交代の方で、その“戦術的交代”に相手は目を眩まされた。視角的ショックを受け慌てたと見る。

　５バックの多用が、筆者には歓迎しかねぬネガティブな事象になるのに対し、選手交代はこれまでの経緯を踏まえると、歓迎すべき画期的な事象に映った。

　別人かと言いたくなる変節ぶりだった。東京五輪が終わった後、会見で「選手をなぜローテーションで戦わなかったのか」と、問われた森保監督はこう答えたものだ。

「先を見越して戦うことはまだできない。世界の中で日本が勝ち上がろうとした時、１戦１戦フルで戦いながら次に向かっていくことが現実的である」

　だが、カタールＷ杯本大会が近づくと森保監督は「１試合ずつチームを入れ替えながら戦えるように準備しておかないと、我々が目標にしているベスト８以上に進出することは難しい」と、過去を否定するような言葉を吐いた。

　本大会では、東京五輪が嘘のような、何というか、筆者がちょうど２ヶ月前、10月28日発行の本欄「Ｗ杯に臨む森保Ｊが、中継ぎを惜しげもなくつぎ込む日本シリーズから学ぶこと」で、指摘した通りの采配をした。

　日本が戦った４試合を振り返って見たい。