養和元年（１１８１）１月１４日は、高倉天皇が亡くなった日である。今から８４３年前のことである。高倉天皇の生きた時代は、ちょうど平家の全盛期だった。平清盛は権勢を振るうべく、高倉天皇を利用したので、その経緯を取り上げることにしよう。

　応保元年（１１６１）、高倉天皇は後白河天皇と建春門院滋子（平時信の娘）の皇子として誕生した。母の滋子の姉は、時子（平清盛の妻）である。

　仁安元年（１１６６）、高倉天皇は皇太子になると、その２年後には即位した。即位したのは、同年における六条天皇の死に伴うものだった。当時、後白河天皇が上皇となり、院政を行っていた。高倉天皇は幼かったので、その庇護下にあったといえよう。

　高倉天皇が即位した時点において、大きな権勢を誇っていたのが平清盛である。平治元年（１１６０）に勃発した平治の乱において、清盛はライバルの源義朝らに勝利し、その地位を確固たるものにした。

　清盛は平家一門を重要な官職に就け、わが世の春を謳歌した。平時忠は「此（平家）一門にあらざらむ人は、皆人非人なるべし」と豪語したほどである（『平家物語』）。

　むろん、高倉天皇も平家の影響から逃れることができなかった。承安２年（１１７２）、高倉天皇は徳子（清盛の娘）を中宮に迎えることになった。

　清盛は娘を中宮に送り込むことで、高倉天皇との関係を強めようとした。それだけでなく、２人の間に後継者たる男子が生まれた場合、清盛は外祖父として権勢を振るおうと考えたことであろう。この結婚は、清盛の策略でもあった。

　清盛の期待に応えるごとく、治承２年（１１７８）１１月に２人の間に皇子が誕生した。のちの安徳天皇である。その翌月、安徳天皇は早々に皇太子になったのである。すべては、清盛の計画どおりに進んだといえよう。

　やがて、後白河法皇と清盛との関係が悪化し、高倉天皇は心を痛めた。治承３年（１１７９）１１月、清盛は軍勢を率いて京都市中を制圧すると、後白河法皇を鳥羽殿に幽閉した。一種の軍事クーデターである。

　その結果、翌年２月に高倉天皇はむりやり安徳天皇に譲位させられ、院政を行うことになったのである。しかし、それはあくまで形式的なものであり、主導権は清盛が握っていた。そのような心労が重なったのか、高倉天皇は翌年に亡くなった。享年２１。あまりに早い死だった。

　清盛の没後、平家は坂道を転がり落ちるように衰退した。そして、源頼朝との戦いに敗れ、平家一門は文治元年（１１８５）に滅亡したのである。その際、高倉天皇の子・安徳天皇も壇ノ浦に入水し、短い生涯を終えたのである。