レアル・マドリーのようなビッグクラブでは、移籍市場が開く度に誰かしらの退団がささやかれる。

2018－19シーズン終了後、その的になったのがセルヒオ・ラモスだ。彼はこの5月にレネ・ラモス代理人、顧問弁護士のフリオ・センを伴ってフロレンティーノ・ペレス会長と話し合いの場を設けたとされている。4人で会合したのち、最終的にはS・ラモスとペレス会長が直接話し合ったという。

その裏には、中国クラブの存在があった。2021年夏まで契約を残しているS・ラモスだが、中国の「爆買い」の手が彼に忍び寄っていた。現在の年俸1200万ユーロ（約14億円）に対して、中国から年俸2500万ユーロ（約30億円）で3年契約オファーが届いたといわれている。

破格のオファーを受けたS・ラモス側から契約解除の申し出があった。しかしながら、ペレス会長は移籍金ゼロでS・ラモスを放出するというプランを拒絶している。

■2015年の移籍騒動

今回の一件で思い起こされるのは、移籍の可能性が盛んに報じられていた2015年夏である。

それはマドリーがデシマ（クラブ史上10度目のチャンピオンズリーグ優勝）を達成した翌シーズン終了後だった。マンチェスター・ユナイテッドがS・ラモス獲得に動いた。その時点で、S・ラモスはマドリーに在籍した10年間で445試合に出場して55得点を記録して、リーガエスパニョーラ（優勝3回）、コパ・デル・レイ（2回）、UEFAスーパーカップ（2回）、クラブ・ワールドカップ、チャンピオンズリーグと合計9タイトルを獲得していた。

なにより、デシマを獲得したアトレティコ・マドリーとの決勝でアディショナルタイムの93分に起死回生の同点弾を沈めた功績がある。その後、「ノベンタ・イ・ラモス（90分のラモス）」と称され、レアル・マドリーの不屈の精神を象徴する標語が生み出された。あの時、あの場所にいたのは、クリスティアーノ・ロナウドではなく、ガレス・ベイルではなく、S・ラモスだったのだ。

だが、当時、S・ラモスがマドリーで受け取っていた年俸は600万ユーロ（約7億円）程度であった。そこでユナイテッドが年俸1200万ユーロ（約14億円）をS・ラモスに用意した。S・ラモスの心は揺れた。一方で、マドリーはイケル・カシージャスの退団が決まっていた。次期キャプテンの有力候補だったS・ラモスまで移籍に傾けば、打撃は大きかったはずだ。

ペレス会長はS・ラモスを売却不可能だとし、2020年までの契約延長で彼と合意に至った。この契約でS・ラモスの年俸は900万ユーロ（約11億円）に引き上げられ、マドリディスモの象徴の面目は保たれた。

■会長との関係性

18－19シーズン、マドリーは主要タイトルをすべて逃して無冠に終わった。

ショックが大きかったのはチャンピオンズリーグの敗退だ。決勝トーナメント1回戦でアヤックスに敗れ、マドリーはベスト16で散った。累積警告でセカンドレグを欠場したS・ラモスは試合後にペレス会長から非難を受け、両者は口論に及んだ。

「あれは僕の大きなミスだった。その責任を200％受け入れる」とS・ラモスはのちに振り返っている。ファーストレグ（2－1）で勝利を確信したS・ラモスはイエローカードをもらい、セカンドレグを欠場することになった。ベスト8以降を見据えた上での判断だった。だがS・ラモスを欠いたマドリーはセカンドレグで守備が崩壊。4失点を喫して敗れ、アヤックスが逆転でラウンド突破を決めた。

繰り返しになるが、2014年に悲願のデシマを達成した、その意味は少なくなかった。あの同点ゴールを決めたS・ラモスはペレス会長を救った存在だとも言える。この2人の関係は親子のようだ。親が叱咤し、息子が奮起する。2015年夏のS・ラモスのユナイテッド移籍騒動後、2015－16シーズン、16－17シーズン、17－18シーズンとマドリーはチャンピオンズリーグで3連覇を成し遂げている。

ペレス会長は今回の移籍騒動を経て「私に何を語れと言うんだ。中国のクラブと連絡を取った。移籍は不可能だった。我々のカピタン（主将）を無料で放出するわけにはいかない」と語った。

S・ラモスはマドリーで15シーズン目を迎える。マルセロ（14シーズン目）、カリム・ベンゼマ（11シーズン目）を凌いで、最長の在籍年数だ。

長年マドリーでプレーし続ける、そしてキャプテンを務める重責は計り知れない。ペレス会長と喧嘩をしながらも、残留を決めたS・ラモスの覚悟が、クラブの再建への一歩目になる。