総合格闘技イベントRIZINのＣＥＯ榊原信行氏は、「ボクシングの6階級王者のマニー・パッキャオと新たな仕掛けを行います」とツイッターで電撃発表した。

正式な記者会見は、榊原氏が日本に帰国後に行われる予定だが、メイウェザーに続き、ボクシング界の大物マニー・パッキャオも巻き込んだ。

パッキャオの伝説的な偉業

マニー・パッキャオは、ボクシング界のスーパースター。フィリピン出身で、史上2人目の6階級制覇を成し遂げている。現役の世界王者で、日本でも試合をした経験がある。

しかも、驚くべき事に軽量級のフライ級（50.8kg）で世界王者になり、そこから9階級上のスーパーウェルター級（69.8kg）まで階級を上げて王者になった。

数々の名勝負を繰り広げ、劇的な勝利を収めている。

2015年には、5階級王者で無敗のフロイド・メイウェザーと対戦している。

その試合は世紀の一戦と呼ばれ、ひと試合で1億5千万ドル（約184億円）稼いだと言われた。（試合はパッキャオの判定負け）

パッキャオのスタイル

パッキャオのボクシングスタイルは、非常にアグレッシブだ。

左構えのサウスポースタイルから、踏み込みを活かした左ストレートで、相手をマットに沈めてきた。体ごとぶつかっていくそのパンチは、足腰の強さから生み出されていて、破壊力抜群だ。

また、軽量級から階級を上げてきたが、肉体改造によりパワーアップに成功している。

自分より体格が大きい選手と試合を重ね、不利の予想を何度も覆し、勝利を収めている。一時は連敗もあり、長らくKO勝ちから遠のいて、スランプにも陥った。

しかし、昨年の7月に世界タイトルをKO勝ちで獲得し、勢いを取り戻しつつある。今年の1月には、元4階級制覇王者エイドリアン・ブローナーに快勝し、復調を見せた。

パッキャオは、ボクシング界で影響力があり人気が高い。試合があれば、ファンが注目し、ビッグマネーが動く。

政治家と二足のわらじ

パッキャオは、2010年の選挙に当選してから、2期連続でフィリピン議会の下院議員を務め、2016年からは上院議員を務めている。

幼い頃は、路上で寝泊まりしながらトレーニングをしていた時期もあったようで、その苦労した経験から、様々な支援活動を行なっている。

フィリピンでは、爆発的な人気を誇り母国での信頼も厚い。その功績から、将来の大統領候補とも言われている。

政治家になってからも、選手として試合を続けており、2016年に一度引退を表明したが、すぐに現役復帰をしている。

最近は、政治活動の影響もあり、試合頻度は落ちてきてはいるが、リングでの戦いは続けている。

どうなるパッキャオの今後

パッキャオも昨年で４０歳となった。最前戦で戦っていくのも、残り僅かとなってくるだろう。

ボクシンングで現役王者との試合をするのか、メイウェザーとの再戦か、はたまた、総合格闘家のコナー・マクレガーとの対戦の噂もある。

そのキャリアの集大成にも注目が集まる。

ネームバリューはトップクラスなので、一攫千金を求めて、対戦したい選手は多いだろう。

今回のRIZINで、どのような契約になるのか、詳細は不明だ。榊原氏からの発表が気になるところだ。

昨年末から、ボクサーの参戦が続き話題を集めているRIZINだが、賛否両論はある。

一過性のブームで終わらず、格闘技界全体が盛り上がり、ボクシング界にも良い影響になることを願う。