「ユニクロ」が、米国サンフランシスコのユニオンスクエア店（店舗面積820坪）を3月21日で閉店することを決めた。1月31日にはニューヨーク34丁目店（同1300坪）も閉鎖済みだ。東西海岸の大型店舗を相次いで閉める一方で、好立地への出店と、オンラインビジネスの強化に注力するという。

　ユニオンスクエア店は米国西海岸1号店として2012年に地下1階～地上2階の3層で出店。サンフランシスコ名物のケーブルカーが通るパウエルストリートに面した繁華街に位置。観光客や中華系移民も多い場所で、ユニクロをもともと知る人も多かったことや、大量の交通広告、アメフトの地元49ers（フォーティナイナーズ）の伝説的QB（クオーターバック）だったジョー・モンタナ氏を起用した宣伝なども後押しとなり、開店当日に1000人が行列したことでも話題に。ロサンゼルスなど「西海岸への出店の足がかりとなった」（同社）。シリコンバレーにも近いことから、デジタルサイネージを活用したバーチャル試着システムを取り入れるなど、リテールテックの開発拠点としても期待を寄せていた。

　一方、ニューヨークの34丁目店は2011年、グローバル旗艦店の五番街店のオープン直後に開店。2店舗合わせて1000人を雇用したことでも話題になった。エンパイアステートビルのほぼ向かいで、中級百貨店のメイシーズや「ビクトリアズシークレット」の旗艦店、北米で最も利用者が多いといわれたペン・ステーションにも近く、「マンハッタンのショッピングストリートにあり、ニューヨーク市民に気軽に立ち寄っていただける店舗だった」（同社）と振り返る。

　しかし、「コロナウイルスの影響でサンフランシスコやニューヨークの都心部の購買動向が変化していることなど、様々な要因を考慮して閉店を決定した」（同社）。

　ニューヨーク・マンハッタンではコロナ禍前から「ラルフローレン」や「ギャップ」、百貨店の「ロード＆テイラー」が五番街の旗艦店をクローズ。「バーニーズ ニューヨーク」も閉鎖するなど、高い家賃が足かせとなって撤退が相次いでいた。

　サンフランシスコでは、1969年に創業し本社を構えてきた「ギャップ」が昨年8月、「ユニクロ」と同じユニオンスクエア地区のマーケットストリートにある旗艦店を含む複数店舗を閉鎖。「ユニクロ」のはす向かいにあった「H&M」も10月に西海岸最大店舗を閉じるなど、コロナ禍の影響を受けてのものと言える。

　「ユニクロ」の米国事業は2020年８月期、3～6月にかけてほぼすべての店舗が臨時休業し、それ以降も外出制限や入場規制などの影響で客数が減り、既存店売上高は大幅な減収に。赤字幅も大幅に拡大した。ただし、デジタルマーケティングを強化したことで、ECの売上高は第4四半期（6～8月）に7割伸び、通期でも約2割の増収に。EC化率は約40％まで高まった。今期に入っても同様の傾向が続いている。

　「弊社の米国市場へのコミットメントに変わりはない」「米国だけでなく全世界で、さまざまな観点から複合的に考え、出退店を決めている」「グローバルな戦略として、引き続き、立地が良い場所への出店と、オンラインビジネスの拡大に注力していく。これからも、お客さまの暮らしに寄り添い、最高のお買い物体験を提供していきたい」と同社。