１月12日、北海道日本ハム・ファイターズは、ドリュー・バーヘイゲンと契約の合意に達したことを発表した。

　バーヘイゲンが北海道日本ハムに在籍するのは、これが２度目だ。2020～21年に北海道日本ハムで先発投手として投げ、計207.2イニングで防御率3.51を記録した。

　その前後は、2014～19年がデトロイト・タイガース、2022～23年はセントルイス・カーディナルス。計206登板中198登板は、ブルペンからマウンドに上がった。タイガースに在籍した期間は、メジャーデビュー前を含めると、2012～19年となる。

　メジャーリーグ復帰２年目の2023年は、60登板で61.0イニングを投げ、防御率3.98を記録した。60登板と14ホールドは、どちらもカーディナルスで２番目に多かった。北海道日本ハム時代を除くと、ベスト・シーズンと言っていいだろう。2015年の防御率は2.05だが、20登板の26.1イニングに過ぎない。あとの６シーズンは、いずれも防御率4.60を超えている。奪三振率8.50以上も、2023年の8.85が初めてだ。

　2023年に60登板以上の投手は、94人を数えた。そのなかで、バーヘイゲンの防御率は、カルロス・エステベス（ロサンゼルス・エンジェルス）とほとんど変わらなかった。エステベスは、63登板の62.1イニングで防御率3.90を記録した。それぞれの防御率は、94人中、65位と63位。ちなみに、ベストはブルースター・グラテロール（ロサンゼルス・ドジャース）の防御率1.20、ワーストは藤浪晋太郎（現ＦＡ）の防御率7.18だ。

　防御率は高めながら、エステベスは、31セーブを挙げ、セーブ成功率も88.6％と悪くなかった。リリーフ投手の場合、防御率は先発投手ほど重要ではない。ただ、前半の防御率1.80とセーブ成功率100％に対し、後半は防御率6.59とセーブ成功率71.4％。そこには、大きな落差があった。

　前半と後半を比べると、奪三振率は11.06→11.52、与四球率は4.63→4.28なので、後半のほうがいい。一方、対戦した打者の全打席に占める割合は、奪三振が29.3％→26.1％、与四球は12.2％→9.7％だ。与四球率と同様に、与四球の割合も下がっているが、奪三振率と逆に、奪三振の割合は少し低下している。

　エステベスは、２年1350万ドルの契約２年目を迎える。2024年のエンジェルスにクローザーは必要不可欠ではない――セーブ機会は多くない――かもしれないが、後半の不調が続いた場合、夏のトレード市場でエステベスを欲しがる球団は出てこないだろう。