久保建英が突き進む「世界最高峰への道」。ブラジル代表ロドリゴとは違う選択

スポーツライター・小説家

2020/2/24(月) 11:30

　2月21日、セビージャ。ホームですこぶる強いベティスを相手に、久保建英（18歳、マジョルカ）は集まった大観衆を一撃で黙らせている。敵陣で奪ったボールを、力強く前に運ぶ。一人を交わした後、前をディフェンスに遮られ、利き足の左で撃つコースを切られる。パスする選択肢もあったが、足を出させる大きなモーションから開いた股の間へ、右足シュートを打ち込む。GKが必死に出した手を突き破って、ネットを揺らした。

　久保はこの試合、1点目につながるシュートを打ち、2点目は左サイドを切り裂いてアシストを記録。チームの3得点、すべてに絡んだ。

「久保は大丈夫なのか？」

　5試合連続途中出場だったことで、危惧する声が出ていた。

　しかし久保は限界でも、不振でもない。途中出場はチーム事情で、久保本人のパフォーマンスは決して悪くはなかった。ゴール前に駆け上がる精度や強度は恐るべきレベルに達しつつある。

　久保は、マジョルカで「世界最高峰への正しい道」を突き進んでいる。レアル・マドリーに復帰し、世界に冠たるクラブの主力として活躍する未来だ。

ロドリゴのケース

「レアル・マドリーにとどまるべきだった」

　久保が1部マジョルカへの期限付き移籍を決めた時、少なからずそういう意見は出た。辛抱強く機会を待つべきで、必ずそれはやってくるはずだと。確かに、回り道には映る。

　実際、同じような立場でマドリーに残留したブラジル代表ロドリゴ・ゴエス（19歳）は、昨年9月末に早くもトップで出場機会を与えられ、オサスナ戦で得点を記録。10月、チャンピオンズリーグのガラタサライ戦ではハットトリックで一気に名を高めた。一時は、同胞のヴィニシウス・ジュニオールを上回る破竹の勢いだった。

　しかし、ロドリゴはルーキーだけにプレーの波が激しい。試合を重ねることで、むしろ消耗していった。そして今年2月に入ってからはリーグ戦3試合連続でベンチ外（ベルギー代表エデン・アザールがけがから復帰したのもあるだろう）。2月22日には、とうとうカスティージャ（マドリーのBチーム）に”降格”し、2部Bリーグの試合に回った（サンセとの試合で、2－0の勝利に貢献。実力差を見せつけ、1点目は起点に、2点目は爆走でスーパーゴールを決めた。しかし直後の侮辱的ゴールパフォーマンスで退場に）。

マドリーで活躍する近道

　マドリーで十代にしてポジションを確保するのは、すべての条件がそろわないといけない。ラウール・ゴンサレスやイケル・カシージャスのように、恐るべきメンタルと実力を兼ね備えた上、地元育ちであることが望ましく、理解者というべき監督の存在、なにより同ポジションの人材を欠いているのも必須。タイミングや運が必要なのだ。

　競争力を高めるには、他のクラブでプレーヤーとしての経験を積む方が得策だろう。実際、かつてカスティージャに在籍したダニエル・カルバハル、フェデリコ・バルベルデ、ルーカス・バスケス、カゼミーロは、トップに執着しなかった。他のチームでの”武者修行”によって一人前になり、今もマドリーで活躍している。

　才能だけでは、ロドリゴのように疲弊してしまうのだ。

「どんなチームでも、自分のプレーが通用するように」

　久保はそう言って、昇格したばかりのマジョルカを新天地に選んでいる。劣勢は覚悟の上だろう。真の実力を身につけるためで、ブランドにしがみつかなかった。その点、18歳とは思えないほど腹を括っている。

＜殻を破る＞

　久保はまさにプレーするたび、変身を遂げつつある。

想像を超える久保の成長曲線

　マドリーを率いるジネディーヌ・ジダン監督や一部幹部は、久保のポジションをインサイドハーフと考えているともいう。久保は小柄だが俊敏で、ボール扱いに長け、コンビネーションも生み出せるからだろう。クロアチア代表MFルカ・モドリッチのバックアッパーと言ったところか。

　もっとも、久保はその枠には収まっていない。

　マジョルカでは、自らのひと蹴りで勝負をものにする攻撃力を見せつつある。カウンターでの凄みも、目に見えて増した。ひ弱さが一切見えない。リーグの中の弱小チームで、主軸として勝負を左右する技量の高さを見せ、それはマドリー幹部の想像を超えるものだろう。もしマジョルカを1部に残すことができたら、それは奇跡に近く、その価値はマーケットでも急騰するはずだ。