ラグビー日本代表候補合宿にあたるラグビーワールドカップトレーニングスコッド＝RWCTSキャンプは2月18日、3週目に突入（東京・キヤノンスポーツパーク）。15日に合流したジェイミー・ジョセフヘッドコーチはこの日から本格的に指導にあたり、予定を30分ほど超えるトレーニングを実施。練習後はキャプテンのリーチ マイケルが共同取材に応じ、ジョセフからミーティングで言い渡されたことなどを明かした。

　タックルされながらのパス、素早い手渡しのようなパス、状況に応じた接点へのサポートの姿勢…。初日の2月4日から、これらの基本事項を確認。合間、合間にフィットネス（走り込み）やウェイトトレーニングを挟んでいる。

　2016年秋に就任のジョセフはこれまで、ニュージーランドの複数のクラブやイングランド代表、スコットランド代表などを視察していた。「（様々な場所を回って）どう円滑に組織を運用しているかを学べた。（日本代表でも）徐々に発展させていきたい」「ワールドカップに向けていいペースでチームのピークを持っていきたい。気を急がないようにと言っています」と振り返っている。

　今秋のワールドカップ日本大会で2大会連続のキャプテンを務めそうなリーチは、現状をどう見るか。

　以下、共同取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

――ジョセフさんが本格的な指導を始めました。これまでと変化は。

「特別な感じはなく、コンタクトが多くなったくらいです」

――現地での話は聞きましたか。

「やって来たことを全部、プレゼンしてくれました。今後、新しく入れる練習、ミーティング方法について（も聞いた）。エディーの練習、スコットランドの練習を見てきて、『自分たちはショート、ハードでやる』と。エディーは長く、ゆっくり練習していて、僕らはショートで、ハードに」

――他に印象的だった話は。

「…ハリケーンズが、ほぼ日本と同じことをしています（という内容）」

――始動時から、強度こそ違うものの似たセッションを繰り返しています。そのなかで意識していることは。

「スタンダードが落ちないように意識しています。あとは、選手が主導してフィードバックをしています。同じメニューでも飽きないよう、毎回レベルアップできるように話はしています」

　取材のさなか、バスに乗り込もうとする山田章仁選手に「アキさん、今日、話、ホテルで」と声掛け。個別面談を通し、チーム文化の土台を作りたい様子だ。日々のセッションについての「選手が主導してフィードバックを」という意識も、この思いと繋がっていそうだ。

　リーチがジョセフから聞いたという土産話のなかでは、「エディーは長く、ゆっくり練習していて、僕らはショートで、ハードに」が印象的だった。イングランド代表を率いるエディー・ジョーンズは、2015年まで務めた日本代表のヘッドコーチ時代は1日3度以上の練習をおこなうことで知られていたが、1つずつのセッションは短く、それこそ「ショート、ハード」に映った。しかし今度の話からは、ジョーンズがイングランドで日本時代と異なるアプローチを取っていそうなこと、それを受けてジョセフが「ショート、ハード」を目指すとしていることが伺える。

　RWCTSキャンプは翌週まで都内で、3月は沖縄でおこなわれる。同月下旬以降はキャンプ参加者を中心に「ウルフパック」という集団を結成し、スーパーラグビー（国際リーグ）のクラブの若手チームと対外試合を実施する。