大河ドラマ「どうする家康」の主人公の徳川家康には、嫡男の信康のほかに、秀康という次男がいた。秀康は双子だったと言われているが、信用していいのか考えてみよう。

　秀康は、家康の次男として誕生した。母のお万の方は、家康のお手付きだったと言われており、正室の瀬名（築山殿）から追放された。一説によると、お万の方は素っ裸にされ、城内の木に括りつけられたという。

　幼少時の秀康は、於義丸と名付けられたが、家康から忌み嫌われた。それゆえ、秀康は３歳になるまで家康と対面を果たせなかったという。とはいえ、この話が本当なのかは、決して明らかではない。

　天正７年（１５７９）、家康は信康を自害に追い込んだので、本来は秀康が有力な後継者だった。しかし、秀康は天正１２年（１５８４）の小牧・長久手の戦い後の和睦の条件として、羽柴（豊臣）秀吉の養子になった。家康の後継者は、三男の秀忠になったのだ。

　なぜ次男の秀康ではなく、三男の秀忠が後継者になったのか、いささか不審の念を抱かざるを得ない。いったい後継者をめぐる背景には、どのような事情があったのだろうか。

　『柳営婦女伝系』という史料によると、秀康には双子の弟がいたという記述を確認できる。弟の名は、永見貞愛といった。永見というのは、母のお万の方の実家の名字である。永見氏は、知立神社（愛知県知立市）の神主でもあった。

　当時、双子は「畜生腹」といって非常に忌み嫌われていた。動物のような多産とみなされたのだ。家康は、秀康が「畜生腹」であるがゆえに嫌っていたのであるが、むろん現在ではそのようなことはない。迷信である。

　貞愛は死んだことにされ、母の実家の永見家に預けられた。成長した貞愛は、知立神社の神主職を継いだといわれている。しかし、慶長９年（１６０４）、貞愛は３１歳の若さで人知れず亡くなったが、本当に双子だったのかは判然としない。

　当初、豊臣家の養子になった秀康は、のちに結城家の養子に出された。最終的には越前国の大名になったが、梅毒が原因で亡くなったという。秀康が家康の後継者になれなかったのは、母の家格が低かったからだろう。よくある話である。