今オフは、７人のＦＡがクオリファイング・オファー（ＱＯ）を申し出られた。

　ＱＯは、ＦＡになった選手に対し――ＦＡになる前ではない――それまでの在籍球団が申し出ることができる、１年間の再契約だ。金額は、年俸上位125人の平均。今オフの場合は、2032万5000ドルだ。

　７人のうち、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス→ＦＡ）は、今シーズンの年俸が3000万ドルだった。もし、ＱＯを受け入れると――そうすることはないだろうが――年俸は1000万ドル近いダウンとなる。

　あと６人の今シーズンの年俸は、ブレイク・スネル（サンディエゴ・パドレス→ＦＡ）とアーロン・ノラ（フィラデルフィア・フィリーズ→ＦＡ）が1600万ドル、ジョシュ・ヘイダー（パドレス→ＦＡ）が1410万ドル、ソニー・グレイ（ミネソタ・ツインズ→ＦＡ）が1270万ドル、コディ・ベリンジャー（シカゴ・カブス→ＦＡ）が1250万ドル、マット・チャップマン（トロント・ブルージェイズ→ＦＡ）は1200万ドルだ。いずれも、今シーズンの年俸よりもＱＯ（来シーズンの年俸）のほうが高い。

　ただ、昨オフまでに、ＱＯを申し出られた延べ124人のうち、受け入れて球団に戻ったのは13人だけだ。ちなみに、過去にはＱＯを何度か申し出られた選手もいるが、現行のルールにおいては、１度申し出られると２度目はない。また、ＦＡ直前のシーズンに途中移籍の選手も、ＱＯの対象にはならない。

　ベリンジャーは、ＱＯを申し出られる前に、年俸2500万ドルの相互オプション（解約金500万ドル）を破棄している。それよりも少ない、2032万5000ドルのＱＯを受け入れるはずはない。他の選手も、ＱＯを断る可能性は高い。

　チャップマンとノラの２人は、昨シーズンと今シーズンの成績を比べると、今シーズンのほうが低い。チャップマンは、出塁率（.324→.330）とOPS（.757→.755）こそほぼ同じながら、ホームランは10本減った。27本→17本だ。ノラは、両シーズンとも32試合の先発マウンドに上がり、イニングが205.0→193.2、奪三振率が10.32→9.39、与四球率が1.27→2.09、防御率は3.25→4.46だ。他のスタッツはともかく、防御率は１点以上も悪化している。

　それでも、評価が急降下することはないだろう。チャップマンのシーズン本塁打は、昨シーズンが最多ではなく、出塁率とOPSも、もっと高いシーズンがある。ノラのシーズン防御率も、同様だ。また、２人とも、来シーズンの年齢（６月30日時点）は31歳。ＦＡとしては、高齢ではない。

　チャップマンは、三塁の守備も優れる。今シーズンは、４度目のゴールドグラブに選ばれた。ノラは、ここ７シーズンとも規定投球回をクリアし、そのうちの３シーズンは200イニングを超えている。2017～23年の計1233.1イニングは、ゲリット・コール（現ニューヨーク・ヤンキース）の1279.2イニングに次ぎ、２番目に多い。このスパンに1200イニング以上を投げた投手は、彼らの他にはいない。

　来シーズンの年俸あるいは年平均額がＱＯを下回ったとしても、長期契約を手にすることができそうだ。