フランス初騎乗初勝利

　現地時間19日、フランス・シャンティイにあるシャンティイ競馬場で行われたディアヌ賞（ＧⅠ）。ここに現在、フランスで修業中の大野拓弥が騎乗。人気薄のフォーリンラヴ（牝３歳、清水裕夫厩舎）を５着と善戦させた。

　約２週間前からフランス入りしている同騎手。

　「ヨーロッパは初めてだし、海外で馬に乗るのはスノードラゴンで挑んだ香港しかありません。何もかもが新鮮です」

　森の中や大草原の上での調教に騎乗するだけでも、そう語った。

　今回の遠征に関し、彼から相談を受けたのは１年も前の事。コロナもあってなかなか話が進まなかったが、この６月になってやっと実現。そこでひと足先に現地へ入り、当方の出来る限りのアテンドをした。その中の１つに、現地のホースマンの紹介があった。到着してすぐにシャンティイで開業する日本人調教師の小林智と清水裕夫を紹介。清水と会食の場を設けると、すぐに騎乗を依頼してくれた。

　この時、清水は次のように言った。

　「本来乗る予定だった騎手が、その日は２カ所の競馬場で乗る予定だったのですが、発走時刻が変更になった事で１カ所しか乗れなくなりました。それで、こちらは大野騎手にお願いする事にしました」

　大野はこれを受けて「ラッキーです」と語ったが、現地へ出向いていたからこそ掴めたチャンスであるのは間違いなかった。そして、このチャンスを大野は見事に活かす。フランス初騎乗を１着で決めたのだ。

　「ＪＲＡの初騎乗は落馬だったので、正反対の結果で良かったです」

　大野は笑ってそう語った。

ディアヌ賞騎乗

　そして、この初騎乗初勝利が今回のディアヌ賞（ＧⅠ）騎乗につながった。

　ディアヌ賞（ＧⅠ）は日本では「フランス版オークス」などと称されるが、実はかの国では最も人気の高いレース。ダービーにあたるジョケクラブ賞（ＧⅠ）は勿論、凱旋門賞（ＧⅠ）よりも人気のあるレースなのだ。

　ここで大野が乗る事になったのが先述したフォーリンラヴ。初勝利を挙げた際の清水厩舎の馬である。清水は言う。

　「前回、初めて乗っていただき、上手に勝ってくれました。最後までしっかり追ってくれるのも好感が持てたので今回もお願いする事にしました」

　更に今回の依頼に至るまでの経緯を次のように言った。

　「本来は見習い騎手に乗ってもらおうと思ったのですが、他の競馬場で乗る事になりました。それでこちらのトップジョッキーも考えたのですが、ディアヌ賞ともなると他にも依頼されている。馬のタイプ的にも最後まで追ってくれる大野君なら合うと思ったので、オーナーに打診したところ快諾をいただけたので正式に依頼させてもらいました」

　これもまた強運と思える経緯だが、先述した通り、意を決して日本をあとにしたからこその依頼であったのは疑いようがない。

　こうして臨んだディアヌ賞。人気は全くなかったが、２人は綿密に作戦を練った。大野の弁。

　「スタートをゆっくり出してインへ入り、コースロスなく追走させようという事になりました」

　結果、見事にその作戦を体現した。大野にいざなわれたフォーリンラヴは３着とは差のない５着まで追い上げてみせたのだ。

　「コーナーでインを突いてワープ出来ました。直線へ向くまでは完璧だったのですが最後に少し前が詰まってしまいました。あそこをスムーズに捌けていればもっと上に来られたと思うので残念です」

　ダークホースで善戦しながらも大野はそう言って悔しそうな表情を見せた。

　しかし、レース後にはジョン・ハモンド（モンジューらを育てた元調教師）から「素晴らしい作戦だったし、上手に乗っていた」と声をかけられたのを始め、賞賛の声が方々で囁かれた。ちなみに勝ったのは女性騎手のＨ・ドイルが乗るナシュワ。本場英国のオークス（ＧⅠ）でも３着だった同馬は日本でもお馴染みのジョン＆タディ・ゴスデン親子が管理する馬だが、タディも「ナイスファイト」と声をかけてくれた。

　更にレース当日、嬉しいニュースが次々と飛び込んだ。今回のディアヌ賞での好騎乗で、いきなり騎乗依頼が舞い込み出した。清水や小林だけでなく、現地のフランス人調教師からの依頼も含め、今週はサンクルーやコンピエーニュなど、あちこちで騎乗する事になりそうだ。大野の挑戦はまだ始まったばかり。「８月いっぱいは帰国しないつもり」と語る彼に「秋も残りなさい」という声が届いている事を報せて、今回のリポートは終わりにしよう。

（文中敬称略、写真撮影＝平松さとし）