２０年ほど仕事で英語を話していますが、慣れないことを言おうとすると一瞬詰まったり、日本語を直訳してしまったりすることがまだまだあります。
　そんな私の失敗英語や、今も私の周りで起こっている失敗英語を多少脚色も加えて、ご披露したいと思います。今回は、読むと自然な英語を得られるお得なエッセイです。

能力が落ちるのはこわいねぇ～

　Native English Speakerの友人のRichとはもう１５、６年の付き合いになります。初めて会った時は私が３７歳でRichは１０歳下なんで２７歳。いやはや、ずいぶん長い付き合いになったものです。だいたいNative English Speakerって３、４年で本国に帰っちゃうものですからネットで連絡を取り合うことはあっても、一緒に吞んだり仕事をしたりすることは少ない。めずらしい付き合いです。

　そんなことをRichと話していたら、Richが５０代になっている私に質問してきた。歳をとるのって怖い？　っていうんです。どうもRich、生徒さんに歳をとるのが怖い？　訊（き）かれたらしい。
　まぁ、私はやりたいことしかやらない、やりたくないことは工夫しても愉しめなきゃやらない　っていう面白がり屋の極楽トンボなんで、歳をとることも愉しんでやろうってタイプ。怖くないねぇ、と言おうとしてふと思い出す。

　私、子どもの頃だいぶニブい子だったんです。いや、今でもそうかもしれませんが、輪をかけてニブかった。たとえば、雨の日に、朝顔に水やりするぐらいニブい。その時は、母が血相変えて私のところに飛んで来て、
「こんっ馬鹿が！　雨が降りようとに、水をやる馬鹿がおるか！」（博多弁）
って言って首根っこつかまれて玄関に引きずり込まれました。
「あそこの家の男の子は少し頭がおかしかときっと言われとるよ、お父さん、どうしましょ」
と、母が父に愚痴っていたことをよく憶えています。

　その後の努力と精進と研鑽でなんとか生きてきましたが、それを思い出した。歳をとるのは怖くないけど、能力が落ちるのは怖いなぁって思う。それを英語で、

I’m not scared of aging but scared of losing the ability.

って言ったんですが、さくっとRichが首を振る。あれ、おかしい？　時制も単語の選択も完璧なはずなのに。みなさん、この英語のどこがおかしいか気づかれたでしょうか？

　問題はability にあります。
　ability というのは「能力」「技量」という意味を持つ単語ですが、実は「～する能力」「～についての」能力という使い方をするんです。話の流れで具体的に何の能力か判れば単独でもいいんですけど、ability to do, ability in(at) ~ という風に使う。
　Richいわく、私が言いたいことは能力全般が落ちていくということですから、こういう場合にはそぐわないとのこと。じゃあ、どう表現するの？　と訊いたら、Richは、

I’m not scared of aging but scared of cognitive decline.

って、どう？　と言ってきた。認識の減退か、なるほど能力全般が落ちていくことがあらわせる。認識の減退ってことは勘違いや言い間違い。確かに怖いですねぇ。ニブい子どもを脱するためにやった努力と精進と研鑽は死ぬまで続けることになりそうです。

イラスト　大橋啓子