１月31日。東京・将棋会館と大阪・関西将棋会館において、第82期順位戦Ａ級８回戦の５局が一斉におこなわれました。結果は以下の通りです。

豊島将之九段（６勝２敗）●－○斎藤慎太郎八段（３勝５敗）

菅井竜也八段（５勝３敗）●－○佐藤　天彦九段（４勝４敗）

永瀬拓矢九段（５勝３敗）○－●佐々木勇気八段（３勝５敗）

渡辺　明九段（４勝４敗）●－○中村　太地八段（４勝４敗）

稲葉　陽八段（３勝５敗）●－○広瀬　章人九段（３勝５敗）

　名人挑戦権争いは６勝２敗の豊島九段、５勝３敗の永瀬九段、菅井八段の３人にしぼられました。残留争いは大混戦です。

菅井八段、敗れる

　大阪でおこなわれたのは▲豊島－△斎藤戦と▲佐藤－△菅井戦の２局。全５局を通じて、もっとも早く終わったのが後者で、もっとも遅く終わったのが前者でした。

　▲佐藤－△菅井戦は、菅井八段の三間飛車。佐藤九段は角を換えてすぐに打ち、序盤から乱戦模様となりました。

　菅井八段は大駒２枚を切って攻め続けていきます。佐藤九段はきわどいところをしのぎ続け、優位に立ちました。

　佐藤九段が満を持して反撃に転じると、さすがの菅井八段も粘りが効かない状況に。19時57分、短手数の71手で佐藤九段の勝ちとなりました。

　佐藤九段はこれで４勝４敗。例年であればこれで残留確定でも不思議ではない星ですが、大混戦の今期、まだわずかに降級の可能性も残されています。

　菅井八段は５勝２敗。もし豊島九段に勝たれると、名人挑戦の可能性がなくなるところでした。

挑戦と残留をめぐる深夜のドラマ

　順位戦は全クラス、持ち時間各６時間です。Ｂ級１組以下は、すべての時間を加算するチェスクロック方式に変わりました。ただしＡ級だけは一分未満を切り捨てる、将棋界伝統のストップウォッチ形式です。そのため終局時間は遅くなることが多く、今節でも５局のうち４局は、日付が変わっての決着となりました。

　残留を争う▲広瀬－△稲葉戦は、広瀬九段が矢倉、稲葉八段が雁木という布陣に。相居飛車らしい、互いに縦から攻め合う進行となり、難しい中盤戦が続きました。

　終盤に入り、形勢の針は次第に広瀬九段よしへと傾いていきます。最後は広瀬九段が稲葉玉を詰ませ、０時０分、125手で終局。勝った広瀬九段、敗れた稲葉八段は、ともに３勝５敗で並びました。

　▲中村－△渡辺戦は中村八段先手で相掛かりに。中村八段が２歩を得したのに対して、手得の渡辺九段は２枚の銀を手早く中段に進めていきました。

　盤面全体で戦いが起こりながらも、ずっと均衡が取れた形勢が続き、そのまま深夜の戦いに入りました。

　93手目。中村八段は飛車取りに桂を打ちます。残り時間は中村10分。渡辺１分。渡辺九段は初期位置二段目の飛車をどこに逃げるのか、難しいところです。

「50秒、１、２、３、４、５、６、７」

　記録係にそこまで読まれたところで、渡辺九段は飛車を三段目に浮きました。結果的には、ここで形勢に差がついたか。代わりに一段目に引いておけば守備力がキープされ、容易ではなかったようです。

　中村八段は着実に寄せの網をしぼり、勝勢を築きます。そこに110手目、渡辺九段から金をタダで捨てる鬼手が飛んできました。

「見えてなかったんじゃないの！？　太地さん」

「棋士中村太地将棋はじめch」で中村八段のパートナーである鈴木肇さん（元アマ名人）からはそんな悲鳴にも似た声が上がっていました。

　厳密には金を取っても勝ちのようです。しかし実戦で堂々とそう指せるか。中村八段はここで６分を残していたのが大きかった。慎重に４分を使い、当たりになっている飛車を逃げ、馬につないで、着実にゴールを目指しました。

　127手目。中村八段は歩を合わせて、渡辺玉に迫ります。渡辺九段はその手を見て投了。０時41分、熱戦にピリオドが打たれました。

　中村八段は４勝４敗で残留に大きく近づきました。しかし順位が最下位のため、４勝５敗でも降級してしまう可能性が少なからず残されています。

　渡辺九段も４勝４敗。藤井名人へのリターンマッチの可能性は、今期はここでなくなりました。

永瀬九段、激熱のライバル対決を制する

　▲佐々木－△永瀬戦は佐々木八段先手で矢倉模様に。佐々木八段が仕掛けたところで永瀬九段も逆方向から動き、戦いが始まりました。

　87手目。佐々木八段はタダで取られるところに銀を打ち込みます。手ごたえありという場面だったか。対して永瀬九段は取れる銀を取らず、金をかわしてこらえました。

　佐々木八段は左右はさみうちで、永瀬玉をとらえる網をしぼりこんでいきます。しのぎ続ける永瀬九段。そしてついに、永瀬九段が一手勝ちの形へと持ち込みました。

　100手目、永瀬九段は佐々木陣の歩頭に角を打ちつけます。これが佐々木玉を追いつめる、鮮烈な決め手となりました。

　残り時間が少ない中、佐々木玉の近くで互いに金を打ち続ける順が生じます。すわ千日手か？　そう思われたところで、永瀬九段は打開。押し切る形を作りました。

　118手目、永瀬九段は角を成ります。２枚目の馬を作られ、攻防ともに手段が尽きた佐々木八段。投了を告げ、０時41分、終局となりました。

　勝った永瀬九段はこれで５勝３敗。名人挑戦権争いに望みをつなぎました。

　敗れた佐々木八段は３勝５敗。苦しい星となりましたが、最終局で競争相手の斎藤八段に勝てば、他力ながら残留の可能性も残されています。

豊島－斎藤、深夜の劇的な結末

　▲豊島－△斎藤戦は先手の豊島九段が矢倉囲いを組んだのに対して、斎藤八段は中住居（なかずまい）で一段飛車というバランス重視の陣形。斎藤八段が端１筋から動いたのを見て、豊島九段は斎藤玉に近い中央から駒をぶつけていきました。

　中盤から終盤にかけて、形勢は揺れ動いていきます。

　126手目。斎藤八段は飛車取りに歩を打ちます。残りは豊島11分、斎藤２分。

　コンピュータ将棋（AI）が示す評価値は豊島九段よし。しかし局面は難しい。打たれた歩を飛車で取るか、それとも香で相手の飛車を取って決めにいくか。あるいはほかの手段があるのか。豊島九段は刻々と時間を削られていきます。

記録係「これより一分将棋でお願いします」

　豊島九段はここで持ち時間を使い切りました。

「50秒、１、２、３、４、５、６、７、８」

　そこまで読まれて豊島九段の右手が伸び、斎藤玉すぐそばの飛車を取りました。考え抜いた末の選択でした。

　斎藤八段は豊島玉を左右はさみうちの形へと持ち込もうとします。132手目、斎藤八段もまた時間を使い切って、あとは両者ともに一分将棋。斎藤八段は「８」まで読まれ、自玉そばの角を飛び出して、相手玉に王手をかけました。

　他の対局はすべて終わり、残すは本局だけ。左手を口にあてて考える豊島九段。王手にどう応じるか。時間があれば、読み切れたかもしれません。しかし朝10時から日付が変わる深夜まで戦い続けた末に、一分未満で決断を迫られています。読みきれない場面で、指（ゆび）がいいところにいくかどうか。将棋界ではこうした状況を指運（ゆびうん）と言います。

「９」まで読まれた豊島九段。盤上の香を手にして、２ます上に移動させました。「移動合」と呼ばれる手段です。ここでまた、形勢は入れ替わりました。豊島玉には長手数ながら、詰みが生じたのです。

　コンピュータ将棋（AI）の判定によれば、代わりに角の移動合か、玉の右肩に歩を打っての合駒ならば詰みは逃れていた。深夜の順位戦であれば、指運（ゆびうん）だったというほかありません。

　豊島玉が詰むかどうかは、簡単ではありません。しかし詰将棋を作るのも解くのも名手の斎藤八段。その簡単ではない詰みを瞬時に読み切りました。

　134手目、王手で金を寄ったのが唯一の詰み筋。後ろ頭に手をやる豊島九段。斎藤八段は飛車を取りながら、その飛車を打って、豊島玉を寄せていきます。最後は遊んでいたようにも見えた、端の銀まで詰みの役に立ちました。

　142手目、斎藤八段は金を打って王手をかけます。豊島九段は冷たいお茶を飲み、正座にすわり直しました。

「50秒、１、２、３、４、５」

　そこまで読まれたあと、豊島九段は作法通り右手を駒台に添え、一礼をしながら、「負けました」と告げました。斎藤八段も一礼を返し、０時52分、Ａ級「ラス前」８回戦、すべての対局が終わりました。

　斎藤八段はこれで３勝５敗。最終局で佐々木八段に勝てば、自力で残留を決める立場にまで浮上しました。

　豊島九段は６連勝のあとの２連敗。敗れた相手は広瀬九段、斎藤八段でした。名人挑戦の可能性がある棋士が、降級のピンチを抱えた棋士に敗れるのもまた、Ａ級順位戦ならではのドラマです。

そして一番長い日へ

　Ａ級最終９回戦は２月29日、静岡県静岡市・浮月楼でおこなわれます。

　対戦カードは以下の通りです。

△豊島　将之九段（６勝２敗）－▲菅井　竜也八段（５勝３敗）

▲永瀬　拓矢九段（５勝３敗）－△中村　太地八段（４勝４敗）

▲渡辺　　明九段（４勝４敗）－△広瀬　章人九段（３勝５敗）

△佐藤　天彦九段（４勝４敗）－▲稲葉　　陽八段（３勝５敗）

▲斎藤慎太郎八段（３勝５敗）－△佐々木勇気八段（３勝５敗）

　豊島－菅井戦は名人挑戦権を争う直接対決。豊島九段が勝てば挑戦決定。菅井八段が勝てば６勝３敗で並んでプレーオフに持ち込まれます。

　永瀬九段は中村八段に勝てば６勝３敗。豊島－菅井戦の結果次第では、３者によるプレーオフの可能性も残されています。

　４勝４敗の渡辺九段はただ一人、挑戦と降級、いずれの可能性もありません。他の４勝４敗以下の６人の棋士は、残留を目指しての戦いとなります。順位下位の場合は４勝５敗で降級する可能性も残されています。

「将棋界の一番長い日」と称されるＡ級順位戦最終局。はたしてどのような結末を迎えるのでしょうか。