勝つっていいなあ。２１日。全国地区対抗大学大会で初優勝を遂げた東京学芸大ラグビー部の『優勝＆創部４０周年祝賀会』をのぞき、つくづくそう思った。北は岩手、南は長崎から、ざっと５０人のＯＢ、ＯＧが駆けつけ、学生と一緒に日本一を祝い、青春の思い出話に花を咲かせた。

チームを指導し始めてから１４年、鈴木秀人部長が感慨深そうに漏らす。「ちゃらんぽらんなヤツがいた時でも、一生懸命つないでくれた学生がいてね。もし、そいつが放り出していたら、チームはつぶれていたかもしれない。この４０年の間、無駄な時間はいっときもなかったのです」と。

前身の同好会設立が１９７３（昭和４８）年だった。３人がラグパンにジャージ姿で、グラウンドの片隅を黙々と走り出した。翌７４（同４９）年、ラグビー部に昇格。「朗報が入ると、３人は狂喜し、２人の２年生を促してラグビー部としての初練習をおこなった。木枯らしが吹きすさぶ寒い日であった。５人のラガーマンは力の限り走りまくった。ロッカールームに帰ると、練習中から抑えていた涙をこらえきれず男泣きした」。２５周年記念誌にはそうつづられ、こう締められている。「学芸大ラグビーの歴史は、いま、始まったばかりである」

その後、ラグビー部は浮き沈みをくりかえす。８１（昭和５６）年、早大ラグビー部元監督の日比野弘さんが同大学のラグビーの授業を担当されることになった。８２（同５７）年、全国教育系大会初優勝。８６（同６１）年、全国地区対抗大会初出場。２００２（平成１４）年には武蔵工大（現・東京都市大）に０－１３３の大敗を喫したこともある。いつも部員不足に悩まされながらも、「楽しむラグビー」を根本思想とし、歴史はひとつひとつ積み重ねられてきた。

この日は、同大ＯＢで、日本協会のトップレフリーの下井真介さん（１９７６年入学）も出席した。後輩から、「１４人でも試合ができますか」との問い合わせを受けたこともある。部員や部費が少ない分、情熱だけはあった。下井さんは「リュックに赤レンガを詰めて走っている猛者もいた」と思い出す。

ことしの部員は３０人余（うち女子部員が３人）。常に学生が主役である。「まじめにラグビーに打ち込む」「責任」をモットーとし、信じ、考え、鍛え抜く。とうとう「青春タックル」で日本一をつかんだ。大半が将来、教職の道につく大学にあって、この経験は貴重な財産となろう。

同大ＯＢの笠松具晃監督（１９８５年入学）は「こんな日がくるとは夢にも思ってなかった」と感激顔だ。「部の年間予算はラグビーボール４個分くらいしかありません。でも、ＯＢなどいろんな人々のおかげでラグビーができています。感謝、感謝…。感謝という言葉しかありません」

祝賀会場の隅のテーブルには、昔のチームジャージや初代チームバッグが飾られていた。縦メートル以上もあるこげ茶色の優勝盾も置かれ、ＯＢたちが「すごいな」「でかいな」と口にしては手で触っていた。学芸大ラグビー部に新たな歴史と「誇り」が加わった。