「鬼滅の刃」遊郭編は、煌びやかな遊郭の情景を描いている。「遊郭編」の予備知識として、江戸時代以降、遊郭はどのように発展したのか紹介することにしよう。

■遊郭の入店システム

　最初に、遊郭への入店から以降の流れなど、システムについて触れておこう。江戸の吉原（東京都台東区）の最高ランクの遊女は、「呼出し昼三（ちゅうさん）」と称された。

　その揚代（遊女や芸者を呼んで遊ぶときの代金）は、１両１分だったと言われている。これを現代の貨幣価値に換算すると、１５万円程度になるので、高いと言わざるを得ない。

■低価格な夜鷹

　吉原との比較のために、低価格の夜鷹の例を挙げておこう。夜鷹とは売春婦の一種で、夜になって道端で客引きをし、仮小屋または茣蓙の上で情交した。

　その揚代は、２４文（３～４百円）だったという激安ぶりだった。夜なので遊女の顔が見えず、高齢の女性が混じることも珍しくなかった。

　夜鷹が出没するのは本所吉田町（東京都墨田区）で、客は武家・商家の下級奉公人や下層労働者だった。夜鷹狩りという取締りは、しばしば行われたという。

■格式高い大店

　江戸の新吉原で、もっとも格式の高い遊女屋が大店（大籬見世：おおまがきみせ、総籬：そうまがき）である。大店は高いランクの遊女を抱えており、張見世（後述）をせずに客を募った。

　店の内部は上り口の格子（籬）がすべて天井まで達しており、間口、奥行はもっとも大きかった。

　中見世は上り口の格子の高さが大籬の２分の１から４分の３ぐらいで、小見世は格子の高さが大籬の２分の１以下だった。

　張見世は、遊女屋の入口脇に設けられた部屋で、遊女が盛装して並び、客から声が掛かるのを待つものである。

■揚代のランク

　新吉原初期では、遊女のランクによって、揚代が決まっていた。大見世の遊女は、次のとおりである。

　中見世の遊女は、次のとおり。

　小見世の遊女は、次のとおり。

　むろん、以上の揚代は一つの目安に過ぎない。

■高級遊女との遊興

　江戸吉原で高級遊女と遊興する客は、最初に引手茶屋に行き、芸者、幇間（ほうかん）らを招いて飲食をした。幇間とは男芸者のことで、酒席で座興を披露した。

　やがて、指名の遊女が引手茶屋に迎えに来るので、適当なところで遊興を切り上げて、遊女屋へ行くのが普通の形式だった。

　吉原には、五十軒茶屋、編笠茶屋、揚屋茶屋などの茶屋があったという。

■まとめ

　遊女にはランクがあり、相応の金額となっていた。とはいえ、遊女と遊ぶのは吉原だけではなく、もっと手軽な場所もあった。その点は、いずれ取り上げることにしたい。