スペインのサッカーニュースは日々、日本にも伝えられている。レアル・マドリー、FCバルセロナは一つのニュースコンテンツ。久保建英（マジョルカ）、乾貴士（エイバル）、香川真司（サラゴサ）、岡崎慎司（ウエスカ）、柴崎岳（デポルティボ・ラコルーニャ）、安部裕葵（バルサB）など日本代表選手についての動向にも関心は高いだろう。

　しかしながら、ほとんど日本で報道されないニュースで、世界最高峰スペインリーグの中身は構成されている。

　例えば10月27日、ジムナスティック・タラゴナが2―1で敵地で手痛い黒星を喫した。降格した2部Bで、さらにその下へと降格圏に沈んでいる。実質3部リーグで苦闘するチームについては、スポーツ紙の現地版で報じられるのみだ。

　しかしその小さなニュースよってのみでも、スペインフットボールの奥の深さが伝わる。

タラゴナでの鈴木大輔の奮闘

　筆者は2016―17シーズン、鈴木大輔のルポを書くため、スペインでその姿を追いかけている。

　鈴木は当時1部昇格を目指し、プレーオフまで戦ったタラゴナの主力だった。入団したばかりにもかかわらず、すぐにポジションをつかみ取り、守備の柱としてタラゴナをリーグ3位に導いていた。日本ではあまり伝わらなかったが、一つの壮挙だった。

　結局、タラゴナは1部昇格を逃し、主力はそれぞれ新天地を求めている。

　ただ、多くの者たちがその夢をつないでいる。当時の監督だったビセンテ・モレーノは、今や1部のマジョルカを率いる。成績不振でタラゴナを解任された後、2部Bに落ち込んでいたマジョルカで再スタートし、1年で2部に上がり、2年目で1部に昇格した。そして同じくGKのマノーロ・レイナも、タラゴナの守護神からマジョルカの守護神になった。安定したゴールキーピングで昇格に貢献し、今も活躍を続ける。

　一方、タラゴナが当時1部昇格を争い、勝利したオサスナの主力だったミケル・メリーノとは、1部レアル・ソシエダの取材で再会した。

　メリーノは当時、左利きの若手ボランチとして高い評価を受け、昇格の立役者だった。ドイツの競合ボルシア・ドルトムントに移籍することになったが、出場機会を得られず。プレミアリーグのニューカッスルでも苦しみ、スペインに戻ってきた。そしてレアル・ソシエダでは上位争いをするチームで、司令塔を任されている。

　選手は流転の中、居場所をつかんでいるのだ。

選手の流転

　もっとも、昇格できなかったタラゴナはその後、喘いでいる。降格しただけでなく、今や3部リーグ（実質4部）降格の危機に瀕し、下降線をたどる。厳しい勝負の世界、敗者に容赦はない。

　しかし、這い上がる仕組みもそこにはある。

　スペインの2部Bは日本のJ3に当たるが、4つもある。3部リーグはJFLに相当するが、18もある。這い上がるためのネットがある。長いシーズンを戦い、1位になっても、昇格できるとは限らないわけで、厳しい生存競争だが、再起の道はたくさん揃えられている。だからこそ、下部リーグからのシンデレラストーリーもあるのだ。

　事実、マジョルカの選手たちは2年で2部Bから1部へ這い上がっている。

「多くの人が自分のプレーを見て、知ってもらえるようになった。1部に昇格してからなかなか先発でプレーできなかったが、その経験が自分を強くしたと思う。もう、あの頃には戻らない」

　マジョルカのフラン・ガメスという選手の言葉である。彼自身、以前の主戦場は2部Bだった。

シャビ・アロンソは監督に

　絶え間ない競争が、この国のサッカーの土台と言える。

　今年10月、今シーズンからお披露目になったヨハン・クライフスタジアムでは、バルサBの若手選手たちが力闘していた。日本人初の選手、安部裕葵もスタンドの歓声を受け、際どいボレーシュートがあった。20歳前後の選手たちは、時代を変えるだろうか。スタンドには神童、16歳でバルサのトップデビューを飾ったアンス・ファティも観戦に訪れていた。

　レアル・ソシエダの練習場では、かつて世界最高のMFと言われたシャビ・アロンソが、セカンドチームの監督を務めていた。若い選手と蹴るボールの質は、今なおとびきりだった。しかし、彼は指導者としての道を歩んでいた。

「ヨハン・クライフが言っていたことだけど、『１番美しいのは、選手としてプレーすること。２番目に美しいのは監督』。私もそう思う。いまは違う形だけど、選手を通じてサッカーを楽しんでいるよ。目標は設定していない」

　確実に時代も流れている。彼はスペインで新たなフットボールの潮流を指導者として作るのか。それも、この国のフットボールの懐の深さと言える。

　18歳の久保は、マジョルカでややプレーが停滞している。しかし、一喜一憂する必要はない。彼はアタッカーで、いっぺんで人の見る目を変えられる。そこから突っ走っていくだけの力量は持っている。

　そしてタラゴナを去って帰国した鈴木はＪリーグ、柏レイソルに戻った後、浦和レッズに移籍した。今シーズンは、アジアチャンピオンズリーグ決勝進出に貢献している。アジア王者へ、あと一歩のところまで来た。

　世界のどこであってもーー。挑み続けることで、フットボールの航路は開かれるのだ。