承久３年（１２２１）６月１４日、鎌倉幕府軍は、宇治川を渡河し、官軍（後鳥羽上皇方）に攻撃を加えようとしました。

承久の乱における宇治川の戦いの一幕ですが、幕府軍の総大将・北条泰時は、自らも渡河しようとするも、味方である信濃国の武士・春日貞幸の「謀」（はかりごと）により、馬を隠されてしまい、その場に留まるしかありませんでした（貞幸は、泰時の介抱を受け、人一倍、恩義を感じ、泰時を戦で死なせたくないと考えたのでしょう）。

さて、先陣目指して、馬に乗り、宇治川を渡河しようとした佐々木信綱（幕府方）は、どうなったのでしょうか。ほぼ同時に川を渡ろうとした春日貞幸は、乗馬が敵方が放った矢に当たり、自らも川に放り出されて、危うく死にかけました。

芝田兼義の馬もまた貞幸と同じ運命を辿ります。多くの幕府方の将兵や馬が、宇治川の激流に呑み込まれていったのです。

そうしたなかにあって、佐々木信綱は先頭を切ってはいたのですが、中嶋で援軍を待っていたこともあり、そのせいで、向こう岸に着いたのは、北条時氏（北条泰時の子）と「同時」（鎌倉時代後期の歴史書『吾妻鏡』）という有様になってしまいます（時氏は父・泰時の命令を受けて、進軍開始）。

川岸には、官軍により、馬防のための太綱が設置されていましたが、信綱はそれを刀で両断します。馬が川に流されてしまった芝田兼義は水泳が上手かったので、何とか、川岸まで辿り着きました。対岸に到着し始めた幕府軍。官軍との死闘が迫っていました。