吉田麻也がキャプテンとして引っ張るLAギャラクシーは、プレイオフ・ファーストステージで2連勝して西地区準決勝にいち早く駒を進めた。リーグ戦で西地区首位だったLAFCは同8位のバンクーバー・ホワイトキャップスと1勝1敗。現地時間、11月3日に行われた第２戦は、0-3の完敗だった。

　試合はまさにホワイトキャップスの望み通りの展開だった。左サイドでボールを受けたFWのブライアン・ホワイトが、ゴール前のスチュアート・アームストロングにパス。アームストロングのシュートはLAFCのDFにブロックされたが、こぼれ球をキャプテンのライアン・ゴールドが蹴り込み、ゴール。先制ゴールが生まれたのは前半10分だった。

　そして14分、再びゴールドが仕事をする。背番号25のスコットランド人MFがペナルティエリアの右サイドから左足でクロスを上げると、LAFCのオールスター選手、ライアン・ホリングスヘッドがクリア仕損なってオウンゴール。

　ホワイトキャップスのゴールマウスを守るのは、2022年のJリーグ優勝に大きく貢献した元横浜F・マリノスの守護神、高丘陽平である。この日も再三、ファインセーブを見せた。

　68分にもゴールドがドリブルで仕掛け、ペナルティエリアの左サイドからグランダーのクロス送り、これをエディ・セグラがヒールでコースを変えてダメ押し。

　MLS（メジャー・リーグ・サッカー）のプレイオフは、ファーストラウンドで先に２勝したチームが地区セミファイナルに駒を進める。そして、その後の地区ファイナル、ファイナルは１戦のみの勝負となる。

　東地区ではリオネル・メッシ率いるインテル・マイアミ（シーズン首位）が、ワイルドカードで上がってきたアトランタ・ユナイティッドを相手に第２戦を落とす波乱が起こった。リーグ戦を３位で終え、元日本代表の久保裕也が主力としてプレーするシンシナティFCも１勝１敗で最終戦まで縺れている。２位でプレイオフに進出したコロンバスは、７位だったニューヨーク・レッドブルズに連敗して早々と姿を消した。

　さて、生き残るのはどのチームか。まずは、高丘を擁するホワイトキャップスとLAFCの第３戦に注目だ。