RIZINで名を残したい

「いまは他団体のイベントに出場するつもりはない。RIZINでタイトルマッチを闘うチャンスがあれば、良い試合をして必ず勝ちます。GP（グランプリ・トーナメント）が開催されるなら参加して優勝したい。日本の代表としてRIZINで（米国の団体）ベラトールの選手を迎え撃つつもりもある。（ホベルト・）サトシ（・ソウザ）先生のようにチャンピオンになって日本に自分の名前を残したい」

1月21日、「RIZIN TRIGGER 2nd 対戦カード発表記者会見」に出席したクレベル・コイケ（ブラジル/ボンサイ柔術）は、そう話した。

一時はRIZINとの関係悪化が伝えられたクレベルだが、これで正式に復帰が決定。2月23日（祝）に静岡・エコパアリーナ『RIZIN TRIGGER 2nd』のメインエベントで佐々木憂流迦（セラ・ロンゴ・ファイトチーム）と対戦することとなった。

言うまでもなくクレベルは、RIZINフェザー級戦線の中心的存在だ。現在のチャンピオンは牛久絢太郎（K-Clann ）だが、実力的には、クレベルが抜きん出ている。佐々木戦は、ウォ―ミングアップマッチとの見方が強い。

もちろん佐々木も実績のある選手。修斗・環太平洋フェザー級のベルトを腰に巻いた後、UFCで9戦（4勝5敗）のキャリアを積んでいる。

しかし、RIZINのリングでの直近の成績はパッとしない。初参戦となった2018年大晦日にこそ、マネル・ケイプ（アンゴラ）に勝利するも、2019年は、石渡伸太郎（CAVE）、朝倉海（トライフォース赤坂）に完敗、一昨年大晦日には瀧澤謙太（フリー）に勝つも昨年は堀江圭功（ALLIANCE）に敗れた。RIZINでの戦績は2勝3敗。

対してクレベルは、すべて一本勝ちでの4連勝中。RIZINでは負けなしで、昨年6月、東京ドームで朝倉未来（トライフォース赤坂）を絞め落とした一戦は、あまりに衝撃的だった。実力、勢いともにクレベルが上回っており、彼が佐々木に勝利すると見るのが妥当だろう。

充実のフェザー級戦線

そして、クレベルはその先も見据えている。

注目したいのは、ファン待望の「RIZINフェザー級GPトーナメント」だ。

「今年は、フライ級かフェザー級のGPトーナメントを開催したい」

除夜の鐘が鳴り響いた直後に、さいたまスーパーアリーナのインタビュースペースで榊原信行CEOは、そう話していた。

フライ級の底上げも必要だろう。

しかし、いまファンが観たいのは、タレント揃いで混沌としているフェザー級のトーナメントであることは明らか。これが実現したら面白い。

RIZINにおけるフェザー級（66キロ以下級）のランキングは以下の通りになろう。

＜王者＞牛久絢太郎

1位 クレベル・コイケ

2位 朝倉未来

3位 斎藤裕（パラエストラ小岩）　　　　

4位ヴガール・ケラモフ（アゼルバイジャン）

5位 堀江圭功

このほかにも今回、クレベルと闘う佐々木憂流迦

萩原京平（SMOKER GYM）

白川陸斗（トライフォース赤坂）

金原正徳（立川ALPHA）

摩嶋一整（毛利道場）

カイル・アグォン（米国）

鈴木博昭（BELLWOOD FIGHT TEAM）

中村大介（夕月堂本舗）

弥益ドミネーター聡志（team SOS）

芦田崇宏（BRAVE）

鈴木千裕（クロスポイント吉祥寺）

神田コウヤ（パラエストラ柏）

山本空良（パワーオブドリーム）

そして総合格闘技キャリアわずか1戦（1敗）ながらも何かと話題の元K-1戦士・平本 蓮（THE　PANDEMONIUM）と気鋭のファイターが揃っている。

昨年に行われた「バンタム級トーナメント」と同様に16選手参加のフェザー級トーナメントが開かれたなら、盛り上がることは間違いないだろう。新型コロナウィルスの感染拡大が収まらぬ状況下、今年も外国人選手の招聘は難しいかもしれないが、国内の選手のみの参戦でも興味深いトーナメントになるように思う。

中心となるのは、やはりクレベルと朝倉未来。そして両雄が大晦日のリングで、再度対峙したならばボルテージは最高潮に達しよう。

クレベルが戻ってきたことで、RIZINフェザー級戦線はさらにヒートアップする。彼の現在の目標は、RIZINフェザー級の頂点に立ち地位を不動のものとすること。まずは、『2・23RIZIN TRIGGER 2nd』での闘いぶりを注視したい。

なお、同イベントでは、十数試合が行われる予定。記者会見では次の2試合が決まったことも発表されている。