レアル・マドリーに、光が差し込んでいる。

2020－21シーズン、マドリーは序盤戦でクライシスに襲われた。チャンピオンズリーグでグループステージ敗退の危機に追い込まれ、ジネディーヌ・ジダン監督の解任の可能性が取りざたされた。リーガエスパニョーラではアトレティコ・マドリーやレアル・ソシエダを追う展開を強いられた。

だが「決戦」となったボルシア・メンヒェングラッドバッハ戦で勝利を収め、風向きが変わった。以降、6勝1分けとマドリーは完全に調子を取り戻している。

■盤石の中盤

ジダン・マドリーが息を吹き返した背景には、ある選手たちの存在がある。

トニ・クロース、ルカ・モドリッチ、カゼミーロ。ジダン監督の下で、「盤石の中盤」を築いてきたプレーヤーだ。

昨季、マドリーはフェデリコ・バルベルデが台頭した。そして、今夏、マルティン・ウーデゴールのレンタルバックが決定した。ジダン監督はバルベルデとウーデゴールを組み込みながら若返りを図る。そう予想されていた。

だが蓋を開けてみれば、お馴染みのメンバーがピッチに立っていた。リーガの出場時間においてはカゼミーロ（1124分）、モドリッチ（1217分）、クロース（1110分）が中盤の選手では最も多いプレータイムを得ている。

なかでも、クロースの存在感は際立っている。昨年12月30日の『マルカ』によれば、その時点でクロースのリーガでのパス成功率は93.2％だった。フレンキー・デ・ヨング（バルセロナ／89.9％）やコケ（アトレティコ・マドリー／90.2％）を凌ぎリーガでトップの数字であった。

■クロースの役割

そのクロースは、マドリーのビルドアップにおいて大きな役割を果たしている。

サイドバックとセンターバックの間に落ちるクロース（クロースロール）、スペースを空けるために前線に上がるカゼミーロ（アンカー出し）、そしてモドリッチが絡んでマドリーの後方からの球出しは円滑になる。

だがリーガ第13節のアトレティコ・マドリーとのダービーマッチでは、この形が崩された。カゼミーロが中央に留まり、クロースやモドリッチがサイドバックと連携してサイドからボールを運ぶことでアトレティコのプレスを無効化した。

つまるところ、元の形に戻したのだ。2015－16シーズン、16－17シーズン、17－18シーズン、チャンピオンズリーグで3連覇を達成したマドリーの盤石の中盤を生かすために。

無論、この3選手に頼り続けるわけにはいかないだろう。「全選手が重要だ」が口癖のジダン監督にとってバルベルデ、ウーデゴール、イスコらの貢献は不可欠だ。

だがカゼミーロ（28歳）、モドリッチ（35歳）、クロース（31歳）、平均年齢31.3歳の中盤がジダン・マドリーを再び上昇気流に導いたのは間違いない事実である。