少し前のお笑い界では「お笑い第七世代」と呼ばれる若手芸人の活躍が目立っていた。その中の1組が宮下草薙である。ボケ担当の草薙航基とツッコミ担当の宮下兼史鷹の2人組だ。草薙が1人で勝手に後ろ向きの妄想を膨らませてパニックに陥る「ネガティブ漫才」を持ちネタにしている。

2018年1月1日に放送された芸人の登竜門と言われる『おもしろ荘』（日本テレビ）でテレビ初出演を果たして以来、バラエティ番組で見かける機会が増えてきた。特にテレビ朝日の名物プロデューサーである加地倫三の手がける番組に出ることが多く、一時は『アメトーーク!』と『ロンドンハーツ』にたびたび出演していた。

ネガティブ思考で高校を中退

草薙がネガティブな考えを持っているのは、ネタの中だけの架空の話ではなく、本当のことだ。先のことを想像しすぎて必要以上に悪い方に考えてしまうのである。

草薙は高校に入学した直後の身体測定で「顔の割に胸板が厚い」とクラスメイトにからかわれた。そこで彼は「このまま行くと、公園で服を脱がされて『踊れ』まであるな」と思い、そのまま高校を中退してしまった。妄想ひとつでせっかく入学した高校をすぐ辞めてしまうのだから、そのネガティブ気質は相当なものだ。

ただ、彼が単なる卑屈な性格の持ち主でしかないのなら、ここまでブレークすることはなかっただろう。大きなコンプレックスを抱えていて、自分よりイケている人間に嫉妬の炎を燃やすようなタイプの芸人はこれまでにも存在していた。

だが、草薙のネガティブキャラはそれとは少し違う気がする。もっと言えば、草薙は実は言われているほど「ネガティブ」でもないのではないか、と思うのだ。

はんにゃ金田の明るさに憧れる

草薙は16～17歳の頃に『爆笑レッドシアター』（フジテレビ）などに出て活躍していたはんにゃの金田哲に憧れていた。金田と言えば、正統派イケメンの外見と底抜けに明るいキャラクターを武器にして、10年前に大ブレークしていた芸人だ。意味不明の動きで謎のフレーズを連呼する「ズクダンズンブングンゲーム」というネタが当時の若者に人気だった。

草薙は、そんな明るさの塊のような金田に憧れていた。『有吉ジャポン』（TBS）で初めての共演を果たしたときには、いつになく興奮していて、一緒に「ズクダンズンブングンゲーム」を楽しげに披露していた。

個人的には、草薙のような人が金田を好きだったというのが意外な感じがした。そこで思ったのは、草薙は「暗い人」というより「明るくなりたい人」なんだな、ということだった。

草薙はこれだけテレビに出るようになった今でも、自分の出演した番組を見ることができないのだという。それは、自分の見た目や声が好きではないからだ。これも、一見するとネガティブな考え方のような気もするが、自分のことをある程度客観的に見ている証拠でもある。自分をイケメンだと思い込んでいる勘違い野郎に比べれば、草薙は地に足のついたリアリストであるとも言えるのだ。

草薙は、道を歩いていて銀紙に包まれたガムを踏んでしまったとき、残念に思うのではなく「直接ガムを踏まなくてラッキーだった」と思うのだという。これはもはやネガティブ思考の殻をまとったポジティブ思考でもあるのではないか。

先輩にもすぐに噛みつく

そんな草薙がバラエティで重宝されているのは、追い詰められたときにただ防戦一方にならず、先輩芸人に反論して噛み付いていくガッツがあるからだ。ときには勢い余って先輩に失礼なことを言ったりすることもある。でも、それが笑って受け入れられているのは、そうやって必死で歯向かう草薙に何とも言えないかわいげがあるからだ。

いじめられっ子のような雰囲気の芸人が、先輩芸人になすがままにイジられていたら、いじめのように見えてしまい印象が良くない。だが、草薙はすぐに開き直るので、そこまで気まずい感じにならない。この噛みつき癖こそが草薙の最大の武器である。

草薙の芸人としての魅力は「卑屈なのに強気」というところだ。勉強も運動も苦手で、自分の見た目も好きになれない暗い人間だが、決してそのままでいいと思っているわけではない。実際、テレビに出るようになってから、見た目もどんどん小綺麗になっていて、かわいげが増している。

宮下はクレバーなお笑い優等生

そんな草薙の面白さをいち早く見抜いてコンビ結成を持ちかけたのが、相方の宮下である。ハマったときの爆発力がある草薙に比べると、宮下はお笑いIQが高い優等生タイプ。最近ではそんな宮下のクレバーな部分が注目される機会も増えてきている。

第七世代ブームの波に乗って世に出たという印象はあるが、彼らは芸人としての地肩がしっかりしている。彼らがのびのびと本来持っている面白さを発揮できるのはこれからだ。