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今日は「公道でのファンライドが信条。GPX250R」をテーマにお話ししようと思います。

1987年(昭和62年)、時はレーサーレプリカブーム。

ホンダ『NSR250R』やスズキ『RG250ガンマ』など、レーシングマシンと見間違うようなモデルが大手を振るっていた時代でしたが、そんななかにあってカワサキは、独自の路線でオートバイ作りをしていました。

どういうことかと言うと、サーキット(レース)ではなく、公道(ツーリング)における優れた性能を第一に考えてバイクの開発に励んでいたのです。

「イッパツの速さ」を求めたようなバイク作りに没頭するホンダ・ヤマハ・スズキに対し、カワサキは一般ライダーの「現実的なバイクライフ」からピントをズラすことはしなかったということ。

そんなカワサキの姿勢から生まれたオートバイのひとつが、『GPX250R』でした。

外観としてはフルカウルスタイルで、ともするとレーサーレプリカモデルの類に思ってしまうかもしれませんが、実のところGPXはツーリングや街乗りを最大限に楽しめるよう設計されていました。

極端な前傾姿勢を強いられないハンドルの高さ、面積を広めに取ったシート、防風効果を重視したカウルデザイン…。

マックス45psを絞り出すエンジン等、もちろんスポーツバイクとしてのパフォーマンスも抜かりなく追求されていたものの、そればかりに偏ることは決してなく、GPXは快適性や実用性とのバランス取りも綿密に図られたスポーツツーリングモデルだったのです。

エンジンは、排気量249ccの水冷４ストローク並列２気筒。

２スト250ccのような弾けるフィーリングも、「400マルチ」(４スト400cc４気筒)ほどのパワフルさも当然ありませんでしたが、低速域からトルクフルに走り、フラットにパワーがみなぎる特性は、ストップ＆ゴーの多い公道ではとても頼り甲斐のある武器となりました。

結局、GPXは当時のレプリカブームに押し流され消えていったものの、この心臓(４ストパラツインエンジン)はなんと、今なお現役。

'90年代の『ZZR250』、2008年登場の『ニンジャ250R』を経て、現行モデルの『ニンジャ250』へと受け継がれているのです。

画像引用元：カワサキモータースジャパン／本田技研工業