大河ドラマ「どうする家康」では、徳川家康の側室のお愛の方（西郷局）が亡くなった。ナレ死である。短い生涯ながらも強い印象を残したお愛の方の生涯について、ざっくりと追ってみることにしよう。

　天文２１年（１５５２）、戸塚忠春の娘としてお愛の方は誕生した（誕生年は諸説あり）が、忠春の娘ではなかったという説がある。戸塚氏は、西郷氏に仕える地侍だったという。

　母は、三河の国衆西郷氏の流れを汲む女性だったという。一説によると、お愛の方は誠実で温和な性格で、大変美しい女性だったと伝わっている。むろん、それは単なる伝承に過ぎない。

　お愛の方が幼い頃、不幸なことに父と兄の忠家が相次いで亡くなった。生活に困ったお愛の方と母は、母の祖父の西郷正勝のもとで庇護されることになった。のちに、母は正勝の嫡孫の義勝と結婚したといわれている。お愛の方の母は、義勝との間に一男一女を授かった。

　ところが、元亀２年（１５７１）に義勝は武田氏との交戦中に戦死した。２人の間の男子は、諸事情から西郷家の家督を継承できなかったと伝わるが、明確な理由は不明である。義勝の死によって、再び路頭に迷ったお愛の方らは、藤正尚の屋敷に身を置いたのである。

　天正６年（１５７８）、徳川家康が正尚の屋敷を訪れると、お愛の方に一目惚れし、そのまま浜松城に連れて帰ったという。その後、お愛の方は伯父の西郷清員（正勝の子）の養女になり、家康の側室に迎えられた。やがて、お愛の方は生家の西郷氏にちなんで、西郷局と称されるようになったのである。

　翌年４月、お愛の方は秀忠を生んだ。のちに家康は、次男の秀康ではなく、三男の秀忠に征夷大将軍の座を譲った。天正８年（１５８０）９月、のちに武蔵忍藩主、尾張清洲藩主を歴任した忠吉を産んだ。

　天正７年（１５７９）７月、家康の正室の瀬名（築山殿）が死に追いやられたので、西郷局は良く家康を支えたという。家康だけでなく、家臣からの信頼も厚かったと伝わっている。

　『家忠日記』には「西郷殿」と、正室を示す「殿」で書かれているので、実質的には正室だったという説もある。また、お愛の方は極度の近視だったといわれており、盲目の女性に衣服や食糧を施すなどし、その生活を支え続けたという。

　天正１７年（１５８９）５月、お愛の方は駿府（静岡市葵区）で亡くなった。享年２８（３０という説もある）。その死に際しては、多くの盲目の女性が生前の施しに感謝し、寺の前で冥福を祈ったという。