今回の大河ドラマ「どうする家康」では、平岩親吉が背後から水野信元を斬り捨てた。親吉とはいかなる人物だったのかを考えてみよう。

　そもそも平岩氏は、三河国額田郡坂崎郷（愛知県幸田町）に本拠を置く土豪だった。その後、平岩重益は本拠を同国戸呂（土呂）郷に移したという。重益が天文１９年（１５５０）に没すると、家督を継いだのが子の親重である。

　親重の代になって、松平家に仕えるようになった。しかし、親重は京都から岡崎城（愛知県岡崎市）に戻ったとき、城内に滞在していた食客の武士の無礼を許すことができず、殺してしまった。猛省した親重は、そのまま坂崎郷に隠退したという。

　親吉が親重の子として誕生したのは、天文１１年（１５４２）のことである。誕生年は、徳川家康と同じである。幼い家康が今川家の人質になったとき、親吉も小姓として駿府（静岡市葵区）に同行した。

　親吉は永禄元年（１５５８）の初陣以降、家康に従って各地を転戦し、大いに軍功を挙げた。それゆえ家康から全幅の信頼を寄せられ、子の信康が元服した際には、傅役を任された。こうして親吉は、岡崎城において信康を補佐したのである。

　天正３年（１５７６）１２月、織田家の重臣・佐久間信盛が水野信元を讒言し、報告を受けた信長は家康に信元を処分するよう命じた。その後、久松俊勝が案内役として、大樹寺（愛知県岡崎市）に信元を連れてきたが、これは信元をおびき寄せる罠だった。

　信元を殺害するよう命じられたのは、親吉だった。信元を斬った親吉は、「信元殿には恨みはないが、主の命令なので止むを得ず刃を向けてしまった」と涙ながらに謝罪したと伝わっている。親吉にとっては、むろん不本意なことであった。

　なお、親吉は信康と瀬名の事件に際しても、さまざまな逸話が残るが、その点は追って取り上げることにしよう。その後の親吉は、上野厩橋（群馬県前橋市）、甲斐甲府（山梨県甲府市）を与えられ、最後は初代の犬山藩主になった。徳川十六神将の１人でもある。